כיום סאן היא חברה המספקת פתרון כולל: מעבד, חומרת שרתים ומערכת הפעלה (סולריס). ואולם מאבקה במיקרוסופט החל בגלל שפת הפיתוח שלה, ג'אווה. ג'אווה החלה כפרויקט קטן שבוצע על ידי צוות של 13 מפתחים, שניסו לפתח שפה שתאפשר פיתוח יישומים למכשירים דיגיטליים.
בקיץ 92' הופיעה הקבוצה במשרדי סאן והציגה דמו המצביע על היכולת של ג'אווה לכתוב יישומים לפלטפורמות מחשוב שונות. מכאן היתה הדרך קצרה לניסיונה של סאן להפוך את ג'אווה לפלטפורמה המקשרת מחשבים פשוטים וזולים שאינם מחשבים אישיים, המקושרים זה לזה ברשת ומפעילים יישומוני ג'אווה (אפלטים).
מיקרוסופט הכריזה מלחמה כאשר שילבה נטסקייפ יישומוני ג'אווה בדפדפן שלה. היא שילבה את ג'אווה בדפדפן שלה, לאחר שביצעה בה שינויים בניגוד לרישיון שקיבלה מסאן, שיגרמו לה לא להיות תואמת לג'אווה שהותקנה בנטסקייפ. הדבר גרר משפט ארוך שהסתיים ב-2001, בפיצויים של 20 מיליון דולר שנאלצה מיקרוסופט לשלם לסאן.
ואולם סיום המשפט לא הפחית את התחרות בין שתי החברות.
גם יחסי סאן עם קהילת הקוד הפתוח מורכבים ומושפעים ממאבקה במיקרוסופט. כאשר רכשה את סטאר דיוויז'ן (Star Division), שפיתחה חבילת תוכנות משרדיות המתחרה בחבילת אופיס של מיקרוסופט, שיחררה סאן את קוד המקור של התוכנות במסגרת פרויקט OpenOffice, כדי לאפשר לקהילת המפתחים לשנות את הקוד ולהתאימו לצורכיהם. ואולם במקביל מפתחת סאן חבילת תוכנות משלה, StarOffice, שאותה היא מתכננת להפיץ בתשלום.
בחודשים האחרונים ניצבת סאן על פרשת דרכים. באוקטובר 2000 דיווחה החברה על הכנסות רבעוניות חסרות תקדים בהיקף של 5 מיליארד דולר ורווח של 510 מיליון דולר. ביולי 2001 כבר דיווחה על ירידה של 20% במכירות והפסד תפעולי של 88 מיליון דולר, הראשון זה 12 שנה. ברבעון האחרון גדלו ההפסדים ל-431 מיליון דולר.
סאן היא חברה מובילה: בארבעת הרבעונים האחרונים הסתכמו מכירותיה ב-14.1 מיליארד דולר, היא מעסיקה 43 אלף עובדים ונסחרת לפי שווי שוק של 28 מיליארד דולר. ואולם נחישותה להמשיך ולספק פתרון מחשובי מקצה לקצה המבוסס על טכנולוגיות עצמיות הולכת ונעשית יוצאת דופן בתעשייה.
מנכ"ל חברת דל (Dell), מייקל דל, אמר לא מכבר כי "סאן מבודדת את עצמה בהישענותה על המעבדים שלה ועל התוכנות שלה. בקצב הזה עלולה סאן להיהפך לחברת אפל של עולם השרתים", הזהיר.
סאן במאבק הישרדות מול מיקרוסופט
הארץ
3.3.2002 / 9:19