ענקית התרופות מרק פיטרה את משרד רואי החשבון אנדרסן בשל שערוריית אנרון

ענקית התרופות האמריקאית מרק (Merck) פיטרה את משרד רואי החשבון אנדרסן בעקבות שערוריית אנרון. מרק החליפה את אנדרסן, אשר שימשו כרואי החשבון שלה מאז 1971, בפרייס ווטרהאוס קופרס. על כך דיווח היום "אינדיפנדנט און סאנדיי".

מרק אמרה בהודעתה כי אנדרסן סיפקה לה שירות מצוין, אולם לאחר בחינה מדוקדקת, החליטה למסור את תפקיד הביקורת על ספרי החשבונות שלה לידי פירמה אחרת.

אנדרסן, שהיתה מחמש חברות ראיית החשבון הגדולות בארה"ב (ביג פייב), שימשה כיועצת של חברת המסחר באנרגיה אנרון. במהלך החודשים האחרונים, במקביל לחשיפת אי סדרים חשבונאיים הגובלים בפלילים אצל אנרון, הודו אנשי אנדרסן כי לקחו חלק בהעלמת מידע באופן פעיל.

ארתור אנדרסן, המגלגלת מחזור שנתי של 9 מיליארד דולר בהכנסות ומעסיקה כ-85 אלף עובדים, היתה ממונה על עריכת הביקורת של ספרי אנרון ודו"חותיה הכספיים, כשם שעשתה זאת עבור חברות ציבוריות גדולות רבות אחרות. עם חשיפת אי הסדרים באנרון - הלקוחה הגדולה ביותר שלה - נסחפה אנדרסן למערבולת, ובמהרה עמדה אף היא במוקד חקירה של הרשויות.

מנכ"ל אנדרסן, ג'וזף פ. ברארדינו, הודה בשימוע בקונגרס כי אנדרסן הפעילה שיפוט לקוי כאשר התירה לאנרון להשתמש בשותפות שנוהלה על ידי מנכ"לה לשעבר כדי להסיר חובות מהמאזן שלה. כתוצאה מכך היה החוב של אנרון בפועל גבוה יותר מזה שחשפה החברה במסמכיה. ברארדינו אמר בעדותו כי אנרון הטעתה את אנדרסן, אולם טענתו לא התקבלה כאמינה משום שכמה ממנהלי הכספים של אנרון, כולל סמנכ"ל הכספים, עבדו בעבר באנדרסן.

עתה עושה אנדרסן מאמץ קדחתני להגיע להסדר כספי שיישב את הדיון המשפטי בעניינה. לפי דיווחים, הגישה החברה הצעה של כ-750 מיליון דולר כדי ליישב את התביעות שעומדות נגדה בעניין אנרון. הסדר כזה, לפי הדיווחים בעיתונות בארה"ב, עתיד לכסות את כל התביעות המשפטיות בעלות הזיקה לפרשת אנרון, המאיימות על רואה החשבון. זאת, לרבות תביעה ייצוגית פדרלית שהוגשה בידי משקיעים, תביעה בשם נפגעי תוכנית הפנסיה וכל פעולת אכיפה עתידית של הרשות לניירות ערך.

מרק איננה הלקוחה הראשונה שעוזבת את אנדרסן בעקבות הכתם שדבק בה. סאן טראסט בנקס האמריקאית כבר הודיעה על החלפה. ניוז קורפ, שהעסיקה את אנדרסן כיועצת חלקית, נקטה גישה דומה. דלתא איירליינס, לפי דיווחים מסוף ינואר, שוקלת גם היא להחליף את אנדרסן. עם זאת, אובדן לקוחה מסדר הגודל של מרק הוא מכה קשה הרבה יותר לאנדרסן, אשר יכולת הישרדותה עומדת היום במבחן קשה מאוד.

מעורבותה של חברה ידועה ונכבדת כאנדרסן בפרשיית הונאה הפכה את עולם החשבונאות על ראשו. בעקבות הגילוי כי חברות אלו נתונות תחת ניגודי עניינים - הן מעניקות ייעוץ ללקוחותיהן בתחומים אחרים מלבד חשבונאות, וחשופות ללחצים כלכליים בבואן לבקר את הדו"חות הכספיים של הלקוחות. כתוצאה מכך הכריזו 4 מ-5 פירמות ראיית החשבון הגדולות על הפרדה של עסקי הייעוץ מהחשבונאות, ואכיפת מגבלות עליהן.