4 חברות ראיית החשבון הגדולות בארה"ב מנתקות קשריהן עם ארתור אנדרסן

פירמות ראיית החשבון הגדולות בארה"ב החליטו להרחיק את ארתור אנדרסן, לשעבר הרו"ח של אנרון, מהקואליציה שלהן, על מנת לחזק את מאבקן בחקיקה שנועדה לערוך שינויים מרחיקי לכת בענף החשבונאות, כך על פי דיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל". הקואליציה כוללת את ארבע החברות הגדולות - דלויט טוש, ארנסט אנד יאנג, KPMG ופרייס ווטרהאוס קופרס - את קבוצת המסחר, ואת ארגון רואי החשבון המורשים של אמריקה.

ארבע חברות ראיית החשבון המובילות (אנדרסן היתה החמישית) חוששות כי המוניטין הפגומים של אנדרסן, העומדת עתה במוקד חקירה פדרלית הבודקת את חלקה בפרשת קריסתה של אנרון, יפגעו ביכולתן להיאבק למען זכויותיהן בבית המחוקקים. הן חוששות כי הצעות החוק שיועלו בעקבות פרשת אנרון-אנדרסן, הנוגעות לרפורמות בענף החשבונאות, יחולו גם עליהן.

ארתור אנדרסן, המגלגלת מחזור שנתי של 9 מיליארד דולר בהכנסות ומעסיקה כ-85 אלף עובדים, היתה ממונה על עריכת הביקורת של ספרי אנרון ודו"חותיה הכספיים, כשם שעשתה זאת עבור חברות ציבוריות גדולות רבות אחרות. במהלך החודשים האחרונים, במקביל לחשיפת אי סדרים חשבונאיים הגובלים בפלילים אצל אנרון, הודו אנשי אנדרסן כי לקחו חלק בהעלמת מידע באופן פעיל.

עתה מנהלת אנדרסן מגעים להגיע להסדר כספי עם התובעים. לפי דיווחים, הגישה החברה הצעה של כ-750 מיליון דולר כדי ליישב את התביעות שעומדות נגדה בעניין אנרון. הסדר כזה, לפי הדיווחים בעיתונות בארה"ב, עתיד לכסות את כל התביעות המשפטיות בעלות הזיקה לפרשת אנרון, המאיימות על רואה החשבון.

בעקבות התפוצצות הפרשה, פועלים המחוקקים להגביר את הפיקוח על חברות ראיית החשבון. כמו כן, מופעל עליהן לחץ ציבורי להפריד את עסקי הייעוץ מעסקי הביקורת החשבונאית. בשוק קיימות הערכות כי ארתור אנדרסן תפצל בקרוב את עסקי הביקורת החשבונאית לחברה נפרדת.

ארבע החברות הנותרות, המנסות להיאבק בחקיקה החדשה בקדחתנות, שכרו לצורך העניין את שירותיה של חברת השתדלנות קלארק אנד ווינסטוק. "ארתור אנדרסן נסחפה למערבולת", אמר נציג החברה. "לעת עתה, ייפרדו דרכיהן של הקואליציה ושל אנדרסן". הקואלציה הודיעה על החלטתה לנציגים של אנדרסן ביום רביעי.