גורלו של דפדפן

במקור נפתח משפט מיקרוסופט בוויכוח סביב מה כוללת מערכת הפעלה, שכן משרד המשפטים הגיש את התביעה בעקבות שילובו של הדפדפן. מבחינת מיקרוסופט, ככל שהמונח תוכנת ביניים רחב יותר, כך קטן מרחב התמרון שלה בשילוב מוצרים חדשים. כדי למנוע את הרחבת הפרשנות למונח תוכנת ביניים יצא השבוע מנכ"ל החברה, סטיב באלמר, בהודעות תוקפניות לעיתונות. מיקרוסופט הפיצה תצהיר מצולם שהוגש לבית המשפט בחודש שעבר ובו ניסה באלמר להסביר מדוע יש לפסול על הסף את הצעת המדינות הבלתי מתפשרות.



לטענתו, המונח Middleware, כפי שתשע המדינות הבלתי מתפשרות מתייחסות אליו, אינו עוסק רק בדפדפן או בנגן המדיה, מכיוון שהן מגדירות מונח זה באופן הרחב ביותר: כל רכיב תוכנה, למעט רכיבים המטפלים בכונן הקשיח ובניהול הזיכרון. לטענת באלמר, קבלת הגדרה זו תחייב את מיקרוסופט להסיר ממערכת ההפעלה אלפי רכיבים. "זו משימה בלתי אפשרית", אמר בעדותו. "זו לא משימה שאני יכול לתת למהנדסים שלי".



באלמר טען כי הסרת רכיבי תוכנה תדרדר את ביצועיה של מערכת ההפעלה והעריך כי מיקרוסופט תיאלץ ליצור "4,000 עד 8,000 גרסאות שונות של מערכת ההפעלה כדי לעמוד בדרישות המדינות", שכן לטענתו, מערכת הפעלה ללא דפדפן היא גרסה אחת, מערכת הפעלה ללא נגן מדיה היא גרסה שנייה וכן הלאה. לכן, טען, הצעת המדינות הבלתי מתפשרות משוללת היגיון ותגרום למיקרוסופט לצאת מעסקי מערכות ההפעלה הביתיות. "זו תהיה הדרך היחידה שלנו להתמודד עם הדרישות", אמר.



ביום רביעי שעבר ביקשה השופטת מהצדדים המתפשרים - משרד המשפטים, מיקרוסופט ותשע מבין 18 המדינות - להבהיר אם במסגרת הפשרה אימצו הגדרה צרה יותר של המונח Middleware. "התשובה הקצרה היא לא", השיב נציג משרד המשפטים, פיליפ מלון, אך הוסיף כי נעשה ניסיון לתת דוגמאות ספציפיות לתוכנות Middleware, כדי להקל על המתחרות של מיקרוסופט בהבנת המונחים.



עורך הדין של מיקרוסופט, ג'ון וורדן, אמר כי התעקשותו של משרד המשפטים לספק דוגמאות ל-Middleware עלתה למיקרוסופט "בבריאות", שכן בעוד משרד המשפטים מגדיר את תוכנת הדואר האלקטרוני כתוכנת ביניים, מיקרוסופט מתייחסת אליה כאל חלק בלתי נפרד ממערכת ההפעלה. ואולם, הוסיף, "בית המשפט הבהיר לנו שהוא מעוניין בפשרה מהירה, ולכן החלטנו להגמיש את עמדותינו".



נראה עם זאת כי תשובותיהם של וורדן ומלון לא סיפקו את השופטת קולר-קוטלי, שהבהירה כי אינה מתכוונת להקל ראש בהחלטתה אם לאשר את הפשרה או לדחותה. "זה תיק חשוב ומורכב, ואני מתכוונת להעניק לו תשומת לב רבה לפני שאפרסם את החלטתי", אמרה.



התובע הראשי של משרד המשפטים, פיליפ בק, הבהיר לשופטת כי גם משרד המשפטים לא הקל ראש בהצעת הפשרה, וקיבל אותה רק אחרי שהבין כי לא יזכה בניצחון גדול יותר בבית המשפט. לדבריו, אף שלתביעה ברור כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים, היא מתקשה להוכיח זאת. "ניסינו להוכיח זאת בסיבוב הראשון ולא הצלחנו", אמר לשופטת. "הניסיון להוכיח זאת בסיבוב השני היה מוביל אותנו לקרב שבו סביר להניח כי היינו מפסידים".



מחר יתחיל השימוע שבו יציגו תשע המדינות הבלתי מתפשרות את הצעותיהן להגבלות על מיקרוסופט. על פי ההערכות, שלב השימוע במסלול זה יארך כחודשיים. כך או אחרת, בשלב הזה ברור כי המשפט יתארך מעבר לצפוי - ועם סיומו תתקבל גם ההגדרה המשפטית של המוצר הטכנולוגי "מערכת הפעלה".