המלאי העסקי בארה"ב עלה במפתיע בינואר ב-0.2%

הגירעון במאזן התשלומים האמריקאי הצטמצם במקצת בשנה שעברה ל-417.7 מיליארד דולר, אך היה עדיין השני בגודלו אי פעם. משרד המסחר מסר שבשנה שעברה ירד גירעון מאזן התשלומים, המודד את זרימת הסחורות, השירותים וההשקעות מעבר לגבולות המדינה, ב-6.1% מרמת השיא שנרשמה בשנת 2000. זוהי השנה הראשונה מאז 1995 בה מאזן התשלומים האמריקאי מגלה שיפור.

בדו"ח נוסף שפירסם משרד המסחר צוין שהמלאי העסקי עלה בינואר ב-0.2%, לראשונה מאז ינואר 2001, סימן מעודד נוסף לכך שהמיתון שפקד את המשק האמריקאי הגיע לסיומו. אנליסטים רואים בבניית המלאים התפתחות מכרעת בהוצאת המשק האמריקאי מתקופה של מיתון. צבירת מלאים מחודשת משמעה הגברת קצב ההזמנות של בתי החרושת האמריקאים.

דו"ח שלישי, שפירסם משרד התעסוקה, גילה שמספר תביעות דמי האבטלה הראשוניות ירד בשבוע שעבר ב-3,000 ל-377 אלף, סימן נוסף לשיפור בשוק העבודה.

למרות השיפור הקל במאזן התשלומים, חוסר האיזון החד שנרשם בשנה שעברה היה השני אי פעם. השנה הוא צפוי להשתפר אך במעט, עובדה המעוררת חשש בקרב כלכלנים רבים. כדי לממן את גירעונה המסחרי, חייבת ארה"ב להסתמך על רצונם של אזרחי מדינות זרות להחליף מכוניות, נפט ומוצרים אחרים עבור דולרים אמריקאים, החוזרים לארה"ב בצורות השקעה שונות, החל ממניות ואג"ח ועד רכישות נדל"ן ועסקים.

עם זאת, אלן גרינספאן אמר בנאומו ביום רביעי לפני שבוע שיהיה זה בלתי ריאלי לצפות שההשקעות הזרות יישארו ברמותיהן הגבוהות מן השנים האחרונות לאורך תקופה ארוכה. לדבריו, הדרך הטובה ביותר להתגבר על המצב הוא באמצעות הגברת החסכונות הדלים של אזרחי ארה"ב.

גם הרמות הגבוהות של הדולר בשוקי המטבע מקשות על היצואנים האמריקאים ומזמינות יבוא זול של מוצרים מאסיה. למרות השיפור הקל שחל השנה, עלה למעשה הגירעון במאזן השוטף ב-0.3% ברבעון האחרון של השנה.

הירידה שנרשמה במלאים היתה הראשונה מאז ינואר 2001. רמות המלאי ירדו לאורך מרבית השנה לאחר שהחברות הגיבו להאטה הכלכלית באמצעות הסרה הדרגתית של המלאים הבלתי מכורים.