AST, מתחרתה של מדינול, השלימה גיוס של כ-30 מיליון דולר

חברת אדוונסד סטנט טכנולוג'יס (Advanced Stent Technologies - AST), המתמחה בפיתוח סטנטים לצמתי עורקים, ומרכז המחקר הדסית, הודיעו אתמול על הקמת מרכז בין תחומי לחקר מחלות הלב בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים.

ל-TheMarker נודע כי AST השלימה לאחרונה גיוס הון פרטי בהיקף של כ-30 מיליון דולר, לפי שווי המוערך סביב ה-100 מיליון דולר, וכעת היא מעוניינת להרחיב את פעילויות המחקר והפיתוח שלה לישראל. על כן הוחלט על פתיחת המרכז החדש שיתמקד במחקר קרדיולוגי בשיתוף חוקרים מתחומי הביוכימיה, פארמקולוגיה, ביולוגיה מולקולרית, אימונולוגיה ועוד, כשקרדיולוגים ממכון הלב בבית החולים ישמשו כיועצים בו.

מנכ"ל הדסית, ד"ר רפי הופשטיין, אמר ל-TheMarker כי המרכז ישלב בין מומחים מן התחום הקליני והמחקרי ויקדם מחקר ופיתוח של סטנטים פעילים כגון סטנטים - אותם ניתן לצפות בתרופות, או סטנטים שיוכלו לבצע העברת תרופות בתוך כלי הדם. לדברי הופשטיין, המרכז יהיה פתוח לכלל החוקרים בתחומי הקרדיולוגיה, והדסית תהיה שותפה בתמלוגים ממכירות של מוצרים שיפותחו בו.

הופשטיין לא פסל את האפשרות לשיתופי פעולה גם עם מתחרתה של AST - מדינול. "אנחנו מדינה קטנה עם פוטנציאל עצום להצלחה מבחינת יכולת פיתוח. לאחרונה למדנו מספר פעמים, במיוחד בתחומי מדעי החיים, שהדרך להצלחה עוברת דרך המיזוגים ושיתופי הפעולה".

הדסית הינה חברה בת של הדסה המשמשת כמרכז מחקר ופיתוח עבור בית החולים לקידום ידע שנרכש בבית החולים בתחומי ביוטכנולוגיה, מכשור רפואי ודיאגנוסטיקה לצורך מטרות מסחריות. הדסית היוותה עד כה בית גידול ליותר מ-12 חברות סטארט אפ ביניהן ESI ו-GVT.

הדסית מתכננת לשתף פעולה עם הקונסורטיום של טבע, ג'ונסון אנד ג'ונסון, גיזה ופיטנגו, אם וכאשר יזכה במכרז המדען הראשי להפעלת חממה ביוטכנולוגית בירושלים.

AST היא חברה אמריקאית-ישראלית שנוסדה ב-1998 על ידי יוסי מוריק המכהן כיו"ר החברה, ד"ר גיל ורדי, ד"ר צ'רלס דווידסון ואריק ויליאמס. החברה מפתחת מערכות וסטנטים עבור צמתי עורקים ומערכת הדם. החברה קיבלה בנובמבר 2001 אישור FDA להתחיל בשלב הניסויים הקליניים בבני אדם עבור SLK-View - סטנט לעורקים הכליליים ולצמתי עורקים. כמו כן מפתחת החברה פתרונות נוספים עבור כלי דם במקומות נוספים בגוף.

בעל המניות הגדול ב-AST הוא האריס בראונפילד, שהשקיע בה עד כה כ-13 מיליון דולר. בין המשקיעים ניתן למצוא את מייסד כרומטיס וסקורפיו - רפי גידרון, וכן את אפי גילדור, שהחזיק בעבר ב-1.5% ממניות מדינול ומכר אותם לבני הזוג ריכטר ולבוסטון סיינטיפיק תמורת כ-6 מיליון דולר.

AST, הממוקמת בפלזנטאון קליפורניה, ניהלה בעבר מגעים למיזוג מלא עם מתחרתה הישראלית מדינול, אולם מגעים אלו לא הניבו דבר. החברה במגעים גם ענקיות כאבוט לברטוריס, ג'ונסון אנד ג'ונסון ובוסטון סיינטיפיק.

שוק הסטנטים בארה"ב, המהווה מחצית מהשוק העולמי, נאמד כיום ב-1.4 מיליארד דולר והוא צפוי לצמוח ל-4.1 מיליארד דולר בשנת 2004. מדובר בשוק תחרותי וקשה לחדירה הנשלט כיום על ידי 4 חברות. גאידנט, שהחזיקה בתחילת 2002 ב-50%-45% מהשוק; ג'ונסון אנד ג'ונסון - 30-25%; מדטרוניק שהחזיקה בנתח שוק של 27% בתחילת 2001 מחזיקה כיום ב-20%-15% מהשוק. נתח השוק של בוסטון סיינפטיפיק, המשתמשת בסטנט ניר של מדינול הישראלית, עומד על 10-8%, לעומת 14% ברבעון הראשון של 2001.