עלייתו ונפילתו מייקל אוביץ

מייקל ס. אוביץ היה עד לפני מספר שנים ההבטחה הגדולה ביותר בשמיה הזוהרים של הוליווד. הוא הקים את ארטיסט מנג'מנט גרופ - חברת ניהול ששמה לה למטרה לשלב כוכבי מוסיקה, ספורט וקולנוע בתוכניות טלוויזיה, מיזמי אינטרנט וסרטים. אולם עתה עומד אוביץ במצב לא מעורר קנאה במיוחד - עליו למצוא מקור מימון חדש לחברה שלו, לאחר שויוונדי יוניברסל משכה את ידיה ממנה. לשונאים הרבים שצבר במהלך הקריירה שלו, מספר ה"ניו יורק טיימס", לא נותר אלא לחכך ידיהם בהנאה.



אוביץ, שקנה לו מזמן שם של רודף תהילה, טיפס בסולם העסקי ללא סנטימנטים מיותרים, והדף את כל מי שעמד בדרכו, יהיו אלה מכרים, עמיתים לעבודה או חברים. הוא הותיר אחריו שובל ארוך של אויבים, בתעשייה בה קשרי האנוש הם הנכס החשוב ביותר.



בשנות ה-80 היה אוביץ אחד מסוכני האומנים המצליחים ביותר בהוליווד. התנהגותו הדורסנית באה לידי ביטוי כבר בימים בהם עבד ב-Creative Artists Agency. שלושה ימים בטרם פרש ועבר לעבוד בדיסני הבטיח אוביץ לעמיתיו בחברה כי אין לו כל תוכניות לפרוש. לפני 4 שנים, כשהקים את ארטיסט מנג'מנט גרופ, הוסיף אוביץ חטא על פשע כשניסה לגנוב לקוחות לקריאייטיב ארטיסטס.



הגישה האגרסיווית והבלתי מתפשרת של אוביץ התנגשה עם האווירה האופיינית לדיסני, והביאה עד מהרה לפיטוריו. מייקל ד. אייסנר, יו"ר דיסני, הדיח אותו ב-1997 מתפקיד נשיא החברה. אוביץ מסוכסך גם עם אנשי שררה נוספים בהוליווד, בהם דייוויד גפן, מבעלי דרימוורקס, ורון מייר, אחד משותפיו בקראייטיב ארטיסטס, המכהן כיום כנשיא וסמנכ"ל תפעולי ביוניברסל סטודיוס של ויוונדי יוניברסל.



ויוונדי טוענת לשימוש לא נאות בכספיה



ב-1997 לקח אוביץ את הפיצויים שקיבל מדיסני - 100 מיליון דולר - והשקיע אותם במיזם יציר כפיו - ארטיסט מנג'מנט גרופ. ויוונדי יוניברסל, המשקיעה הגדולה ביותר בחטיבת הסרטים של החברה, משכה לאחרונה את ידיה מהמיזם ושלחה את אוביץ לחזר אחר הפתחים בחיפוש אחר מקור מימון חדש, באחת התקופות הכלכליות החלשות ביותר של ארה"ב. ואם לא היה די בכך, ויוונדי השאירה מאחוריה מזכרת בדמות ביקורת פנימית של ספרי החשבונות של חטיבת הסרטים.



16 חודשים לפני תום החוזה בין וויוונדי לארטיסט מנג'מנט גרופ ערכה ענקית המדיה הצרפתית בדיקה שגרתית של ספרי החשבונות של מיזם הסרטים וגילתה כמה חריגות. מנהלים בארטיסט מנג'מנט גרופ טוענים כי מדובר בנושאים שוליים, כגון עלות של מפגשים חברתיים של העובדים וכמות הזמן שהושקע בפרויקטים מסוימים, אולם בכירים בויוונדי גורסים כי מדובר בחריגות חריפות בהרבה, הנוגעות לשימוש בלתי נאות בכספיה. כך או כך, החברה של אוביץ נתונה עתה תחת איום של תביעה משפטית. ויוונדי השתמשה בחקירה כעילה לשבירת החוזה.



אין להכחיש, עם זאת, את ההצלחה שנחלה חטיבת ארטיסט מנג'מנט גרופ בקידום הקריירה של כמה מלקוחותיה. עם לקוחותיה המפורסמים יותר נמנים הבימאי מרטין סקורסזה, והשחקנים רובין וויליאמס, קרמון דיאז וליאונרדו דקפריו.



חטיבת הטלוויזיה של החברה לא זכתה להצלחה דומה, אף שעבדה עם מפיקים מצליחים כגון דארן סטאר וטום פונטנה. אוביץ ניסה למצוא להיט מיידי, אך הימר על מספר סדרות לא נכונות, והפסיד 60 מיליון דולר. בסוף אוגוסט נאלץ אוביץ לסגור את החטיבה, לאחר שיאהו , אנרון, איי.ט.&טי וכל אולפני הסרטים סירבו להשקיע בה. חטיבות המוזיקה והספורט אינן מצליחות להציל את המצב. לקוחות רווחיים כגון פיט סמפראס וריק פוקס מהלייקרס נטשו אותה לטובת מנהלים אחרים.