נציבות התקשורת הפדרלית החזירה מקדמות על רשיונות סלולר בשווי 2.8 מיליארד דולר

נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) בארה"ב החזירה לחברות תקשורת מקדמות בשווי 2.8 מיליארד דולר ששילמו תמורת רכישת רשיונות להפעלת רשתות סלולר. 13 החברות שזכו במכרזים ברשיונות הפעלה דרשו את כספן בחזרה לאחר שלא יכלו להשתמש בפועל בתדרים שנמכרו, והפסידו ממון רב מריבית שיכלו לקבל על הכסף ששילמו.



בכך מתווסף פרק חדש לעלילות מכירתם של רשיונות סלולר בעולם, פרשה שהחלה בשנה שעברה באירופה ולבשה ממדים של פארסה.



בארה"ב וגרמניה שילמו מפעילות סלולר קרוב ל-80 מיליארד דולר על רכישת רשיונות להפעלת רשתות מדור שלישי, בתקווה שיהוו מכרה זהב עם הגאות בשימוש באינטרנט, אולם מהר מאוד התנפצו האשליות. הרכישות היקרות הובילו כמה חברות למשבר מימון קשה, והתגלו כלא מוצדקות בעליל.



בעקבות הלקח שנלמד בגרמניה ובריטניה התנהלו מכרזי רשיונות הסלולר בארצות אחרות בצורה שונה לגמרי. נפילת שוקי ההון והצטברות חובות אצל חברות הטלקום הפחיתה את הביקוש למכרזים בצרפת, איטליה ובלגיה. ממשלת צרפת נאלצה להעניק את הרשיונות במחירם ההתחלתי, לאחר שנותרו במכרז פחות מתמודדות מרשיונות. בסופו של דבר נאלצו ממשלות בריטניה וגרמניה לפרוש את תשלום החובות של החברות שזכו אצלן ברשיונות.



בהונג קונג בחרה הממשלה לדרוש ממפעילות הרשתות תמלוגים מהכנסותיהן במקום לדרוש תשלום מראש, כדי להקל את הנטל הכספי עליהן.



התדרים שנמכרו בארה"ב עוקלו מחברה כושלת
בארה"ב הצליח מכרז הסלולר והאלחוט למשוך הצעות של 17 מיליארד דולר מ-13 ספקיות שירותים. המובילה במכרז היתה ורייזון (סימול VZ) שהציעה 8.7 מיליארד דולר, מתוכם 5.6 מיליארד דולר על רכישת שני רשיונות בשוק הביתי שלה, העיר ניו יורק.



AT&T וויירלס, השנייה מבחינת הוצאותיה במכרז (2.9 מיליארד דולר), זכתה ברישיון השלישי של ניו יורק. נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) מכרה במכרז 422 רשיונות לשידור תקשורת קול ונתונים באזורים שונים בארה"ב.



אולם התדרים שנמכרו במכרז היו שייכים לחברות נקסטווייב (NextWave), ואורבן קום-צפון קרולינה, ספקיות שירותי טלקום שפשטו רגל. כאשר ביהמ"ש לערעורים פסק כי אסור היה על ה-FCC לעקל את התדרים מנקסט ווייב, והורה לנציבות להשיב את המקדמות לחברות שקנו את התדרים.



החזרת המקדמות מאפשרת שימור התוצאות ויושרתו של המכרז, אמרה ה-FCC בהודעתה. עם זאת הזהירה הנציבות כי החברות עדיין מחויבות לתשלום המלא עבור הרשיונות. סך המקדמות שקיבלה הנציבות היה 3.3 מיליארד דולר, והיא השיבה 85% מתוכן בפקודת ביהמ"ש. ה-FCC תמשיך להחזיק כפיקדון ב-3% ממחירם המלא של הרשיונות, שהוא הקנס המוטל על חברה שתיסוג מהצעת רכש זוכה.



לעת עתה, קיבלה נקסטווייב את הרשיונות שלה, והפעילה מחדש את רשתותיה ב-60 שוקי יעד בארה"ב. החברה מתכננת להפעיל רשת נתונים אלחוטית מהירה ולפעול כסיטונאית של זמן אוויר, בעוד היא מתארגנת מחדש בהליכי פשיטת רגל, שהחלו ב-1998. במקור הסכימה לשלם נקסטווייב 4.7 מיליארד דולר עבור עשרות רשיונות שרכשה, אולם הספיקה לשלם ל-FCC רק 500 מיליון דולר.