מחירי האנרגיה הסולרית עשויים לצנוח ולהתקרב למחירי האנרגיה הקונונציונלית; כלומר, מחיר החשמל שיופק מתחנת כוח העושות שימוש באנרגיית השמש עשוי להתקרב למחיר החשמל המופק בתחנת כוח שמופעלת בפחם, מזוט או גז טבעי - כך מעריכה החברה לייעוץ כלכלי גיזה בסקירה שפירסמה באחרונה.
כיום מגיע מחיר חשמל המופק מאנרגיה סולרית לכ-10 סנט לקוט"ש, פי-שניים ממחיר החשמל המופק מאנרגיה קונוונציונלית. ואולם ייצור חשמל מאנרגיה סולרית, בניגוד לאנרגיה קונוונציונלית, אינו כרוך בזיהום האוויר והמים; זוהי אנרגיה נקייה לחלוטין ("אנרגיה ירוקה"). לכן יש באנרגיה הסולרית "תועלות ציבוריות" - השימוש בה אינו מחייב הוצאה ציבורית הנובעת מפגיעה בבריאות האוכלוסייה. בנוסף אין בה הפסד תוצר למשק בשל נזקים לחקלאות ולבנייה מזיהום האוויר והמים. משום כך, טוענת גיזה, פער המחירים בין ייצור חשמל מאנרגיה קונונציונלית לבין ייצור חשמל מאנרגיה סולרית הצטמצם כבר עתה. זאת על אף שלא ניתן לכמת במדויק את ההפרש עקב הקושי בחישוב התועלות הציבוריות.
סמנכ"ל גיזה יובל זילברשטיין והאנליסטית סיגל יששכר, שערכו את הסקירה, טוענים כי צריך לצמצם עוד יותר את הפער שנותר - באמצעות עידוד ממשלתי להגדלת הביקושים לאנרגיה סולרית. ביקושים אלה יובילו להפניית משאבים ציבוריים ופרטיים למחקר ופיתוח בתחום האנרגיה הסולרית, וכך להשגת שיפורים טכנולוגיים שיוזילו את מחיריה.
התנאי להתקרבות המחירים בין שני הסוגים של ייצור החשמל, אומרים זילברשטיין ויששכר, הוא יצירת מסה קריטית של ביקושים לאנרגיה הסולרית באמצעות סבסוד ממשלתי. הסבסוד יהווה את הקטליזטור לגידול בביקוש. לדבריהם, הסבסוד מוצדק גם בתנאים של משק תחרותי, שממשלה אינה צריכה להתערב בו: "הסובסידיה לצריכת חשמל מאנרגיה סולרית תוחזר באמצעות חיסכון בהוצאה הציבורית (תועלות חיצוניות)".
הסקירה מצביעה על התפלת המים כמודל העשוי להיות תקף גם בתחום האנרגיה הסולרית. לדברי זילברשטיין ויששכר, יצירת מסה קריטית של ביקושים עולמיים להקמת מתקני התפלה יצרה מנוף להשגת שיפורים טכנולוגיים, בעיקר פיתוח ממברנות יעילות שמחירן נמוך יחסית. כך עלות ההתפלה פחתה בתוך עשור מדולר למ"ק מותפל ל-50 סנט למ"ק.
חברת לוז הישראלית, כיום סולל, היתה הראשונה בעולם שהקימה תחנות כוח סולריות לייצור מסחרי של חשמל מאנרגיית שמש. בסך הכל הקימה החברה 9 תחנות סולריות במדבר מוג'אווה בקליפורניה, בשנים 91-'84', בהספק כולל של 350 מגאווט. ההספק של כל אחת משתי התחנות הגדולות בהן הוא 80 מגאווט. תחנות הכוח הוקמו על ידי משקיעים פרטיים בתמיכת ממשלת ארה"ב, ונמצאות בבעלות שתי חברות האנרגיה הגדולות של קליפורניה. על אף שהטכנולוגיה שבה הן עושות שימוש כבר התיישנה, מספקות התחנות חשמל למדינת קליפורניה. זהו היישום המסחרי היחיד עד כה לייצור חשמל מאנרגיה סולרית.
מקובל להבחין בין שתי טכנולוגיות עיקריות לשימוש באנרגיה סולרית לייצור חשמל. האחת היא המבוססת על תאים פוטואלקטריים הממירים אור שמש לזרם חשמלי. טכנולוגיה זו עושה שימוש בתאים אלה, המכונים גם תאים פוטוולטאיים, להספקת חשמל למתקנים קטנים באזורים מרוחקים, שאין הצדקה כלכלית לספק להם חשמל מתחנות כוח רחוקות - בין השאר למערכות תקשורת ולמכשירים ביתיים לחימום מים. ואולם, זוהי טכנולוגיה יקרה ולכן השימוש בה מוגבל למקומות מרוחקים.
הטכנולוגיה השנייה מבוססת על מערכת סולרית-תרמית ומשמשת להקמת תחנת כוח סולריות בהספק גדול. באחרונה אישר משרד התשתיות לחברת החשמל להקים בנגב מתקן סולרי-תרמי בהספק 100 מגאווט, תוך כוונה להרחיבו בעתיד ל-500 מגאווט.
קרני השמש מרוכזות בטכנולוגיה זו באמצעות "שדות סולריים" - מערכות של קולטי שמש הפועלים בדומה לקולטים בדודי השמש. האנרגיה שנוצרת מריכוז קרני השמש בשדות הסולריים מחממת מים או שמן, ויוצרת קיטור המפעיל גנרטור לייצור חשמל.
בדרך כלל משולבת בתחנת כוח סולרית-תרמית יחידת ייצור קוונונציונלית, כגון טורבינה המופעלת בגז טבעי. הדבר מאפשר לתחנת הכוח לפעול גם בתנאי עננות ובשעות הלילה.
יתרונות נוספים של תחנות כוח סולריות:
* יכולת למקם את תחנת הכוח באתרי השימוש ללא צורך במערכות הולכה וחלוקה. יתרון זה רלוונטי למקומות מרוחקים שאין בהם תשתית הולכה.
* יכולת להתאים במדויק את כושר הייצור להיקף הצריכה הנדרש ולמזער בכך בזבוז של כושר ייצור.
* אמינות גבוהה והוצאות אחזקה ותפעול נמוכות יחסית.
עם זאת לתחנות כוח סולריות מגבלות, שיש להתחשב בהן בעת התכנון:
* ללא סבסוד ממשלתי או בינלאומי, עלות האנרגיה מתחנות כוח סולרית עדיין גבוהה בהשוואה לתחנות כוח קונונציונליות. לאחר סבסוד נותר פער, העשוי להצטמצם בעתיד הנראה לעין.
* יעילות תחנת כוח סולרית מותנית ישירות בתנאי האקלים והמיקום הגיאוגרפי. הטכנולוגיה הסולרית יעילה ביותר בקווי רוחב 40-0 של כדור הארץ ובתנאי מדבר קיצוניים, שבהם קיימת קרינה חזקה וישירה לאורך זמן.
* לתחנות כוח סולריות נדרש שטח נרחב יחסית. ואולם מגבלות האקלים המחייב להקימן באזורי מדבר, מקטין במידה רבה חסרון זה.
* עדיין לא פותחה שיטה יעילה ואמינה דיה לאגירת אנרגיה סולרית שנצברה בשעות השמש.
מחירי אנרגיית השמש כבר לא בשמים
הארץ
2.4.2002 / 20:28