עכשיו זה רשמי: הובר תייצר שואב אבק שיתבסס על טכנולוגיית RoboScan של פרנדלי רובוטיקס

יצרנית שואבי האבק הובר (Hoover) הודיעה רשמית כי תתחיל לייצר שואב אבק רובוטי שיתבסס על טכנולוגיית הניווט RoboScan, שפותחה על ידי חברת פרנדלי רובוטיקס (Friendly Robotics) הישראלית.



בדומה למכסחות הדשא האוטומטיות שפיתחה פרנדלי רובוטיקס, יפעל שואב האבק החדש בסביבה הביתית בצורה אוטונומית. שואב האבק, שטרם הוצג, ישווק בצפון אמריקה.



החברות מסרו כי בעתיד ייתכנו שיתופי פעולה נוספים ביניהן, שיתבססו על טכנולוגיית RoboScan. הטכנולוגיה מאפשרת ניווט רובוטי בשטחים בגודל של חצר ביתית ללא ידע מוקדם על מבנהו ועל מכשולים הקיימים בו.



חברת פרנדלי רובוטיקס הוקמה ב-1995 על ידי אודי פלס, המשמש כמנכ"ל החברה, ושי אברמסון. החברה מפתחת, מייצרת ומשווקת רובוטים ביתיים. המוצר הראשון שפיתחה היה מכסחת דשא הפועלת ללא מגע יד אדם.



בסוף 2000 השלימה החברה גיוס הון לפי שווי של 85 מיליון דולר. תוכניות גיוס ההון של החברה כללו הנפקה ציבורית במחצית הראשונה של 2001 לפי שווי של כ-250 מיליון דולר. החברה חתמה ב-2000 על הסכמים עם חברת טורו האמריקאית, שהתחייבה לרכוש לפחות 200 אלף יחידות ב-5 השנים הקרובות בסכום כולל של 100 מיליון דולר. ואולם, בשנה הראשונה להסכם רכשה טורו פחות יחידות מהצפוי. בנוסף, חתמה החברה על הסכם מכירות עם סטיגה האירופית בהיקף של 50 מיליון דולר.



בעקבות ביטולי ההזמנות והמשבר בשווקים נקלעה החברה באמצע 2001 למצוקת מזומנים קשה ועמדה בפני סגירה. למרות שגנזה את תוכניות ההנפקה הציבורית, הצליחה פרנדלי להשלים גיוס של 7 מיליון דולר לפי שווי של 22 מיליון דולר אחרי הכסף בספטמבר 2001, ממש על סף סגירתה.



את הגיוס הובילה קרן אתגר והשתתפו בו המשקיעים הקודמים: קונקורד ונצ'רס, קרן ההון סיכון האמריקאית קורל, קרנות ההון סיכון טכנופלס, קרדן טכנולוגיות, CDIB - China Development Industrial Bank וכנית (Canit).



בעבר התפרסם כי פרנדלי מנהלת מגעים גם עם חברת בוש-סימנס האירופית. כמו כן, נבחנה האפשרות שהובר ובוש-סימנס ישקיעו בפרנדלי או ירכשו את הטכנולוגיה שלה עם סגירתה. החברה הכחישה אז את קיומם של המגעים עם שתי החברות.



הובר, שנוסדה ב-1908, עוסק בפיתוח מכשירים שונים לשאיבת אבק בוואקום. הובר שייכת לקונצרן מוצרי החשמל הביתיים מאיטג משנת 1989. מאיטג, הנסחר כיום בבורסת ניו יורק לפי שווי של 3.3 מיליארד דולר, מאגד בתוכו את המותגים אמנה, ג'ן אייר, מג'יק שף ודיקסי נארקו.