הידיעה מאתמול, לפיה DirecTV צפויה להפסיק באוגוסט 2003 את התקשרותה עם אן.די.אס לאספקת שירותי גישה מותנית ומוצרים הקשורים לשירותים אלו, אינה מפריעה לרפי קסטן, מנכ"ל NDS ישראל, לנקוט היום בעמדה חד משמעית ולומר כי "אן.די.אס היתה ונותרה החברה המובילה בתחומה, והפער מול המתחרים רק הולך וגדל".
אן.די.אס, הנסחרת בבורסת הנאסד"ק לפי שווי שוק של 645 מיליון דולר, מספקת תוכנה לגישה מותנית ומערכות אינטראקטיוויות להעברה מאובטחת של בידור ומידע לממירי טלוויזיה ומחשבים אישיים. DirecTV, ספקית שירותי הלוויין הגדולה בארה"ב, אחראית לכ-27% מהכנסותיה של אן.די.אס. ההערכה בדבר סיום ההתקשרות עם אן.די.אס הועלתה כבר באוקטובר אשתקד, עת נודע על המיזוג בין DirecTV לאקוסטאר קומיוניקיישנס, הספקית השנייה בגודלה בארה"ב. המיזוג בין השתיים תרם להערכות כי חברת קודלסקי - מתחרתה של אן.די.אס, הנשלטת ע"י אקוסטאר - תהיה זו שתספק ל-DirecTV את השירותים אותם מספקת לה כיום אן.די.אס.
בשיחה עם TheMarker היום מתייחס קסטן להפסקת החוזה, ואומר כי הקרב עוד לא הוכרע, וכי יש עדיין אפשרות לתהפוכות בנוגע להפסקת ההתקשרות. קסטן מדבר על מספר אפשרויות, כאשר אחת מהן היא שהמיזוג עם אקוסטאר לא יאושר, ו-GM, החברה האם של יוז אלקטרוניקס, המחזיקה ב-DirecTV, תמשיך לחפש משקיע. אפשרות נוספת היא שגם אם המיזוג יתבצע, תחליט DirecTV לא להיכנס למהלך של שינויים טכנולוגיים נרחבים המתחייבים מהחלפת ספקית שירותים, שכן באופן טבעי כל מיזוג טומן בחובו שינויים רבים אחרים. שתי אפשרויות אלו יוכלו להביא לכך שאן.די.אס לא תאבד את DirecTV כלקוחתה, אומר קסטן.
אולם, במקביל לשתי האפשרויות האופטימיות הללו, קסטן רואה גם את הצד השני של המטבע, ואומר כי האפשרות שאן.די.אס תאבד את DirecTV בהחלט קיימת. "החברה עושה מאמצים רבים להתכונן ל'תסריט הגרוע ביותר' של הפסקת ההתקשרות. אנו נמצאים עמוק במאמצי החדירה ליבשת אסיה ולשבירת המונופול בארה"ב", אומר קסטן. כחלק ממאמצים אלו ניתן לציין את החוזה עליו חתמה החברה עם ספקית שירותי הלוויין הסינית CCTV לקראת סוף פברואר השנה, ואת החוזה עם תאגיד הכבלים האמריקאי CableVision מינואר 2002. "אני משוכנע כי בתקופה הסבירה החברה תמשיך לראות זכיות אסטרטגיות", אומר קסטן.
לנוכח המשבר האחרון שתקף את מגזר הכבלים האירופי, נשאלת השאלה מהי התקופה הסבירה שאליה מתכוון קסטן? "המצב בענף בהחלט קשה, אבל צריך לזכור שאנחנו מצויים במצב הזה כבר מעל לשנה, ואנו מתחילים לראות נצנוצים של התאוששות, גם אם איטית", אומר קסטן. בתשובה לשאלה האם ענף הכבלים לא נראה כיום דווקא כממשיך ומידרדר, הוא חוזר ואומר כי ניכרת מגמה איטית של שיפור, ומציין כי ניתן לראות התחלה של נסיונות למיזוגים בענף, כמו אלו המאפיינים את ענף הכבלים בארץ, כדי להקטין את רמת ההוצאות של החברות.
קסטן מתייחס להתרסקותה של קבוצת הטלוויזיה הגרמנית קירש, המתכננת להגיש בקשה לפשיטת רגל עד סוף השבוע הנוכחי אם נושיה לא יגיעו להסכמה על הסדר לחלצה מחובותיה. הוא אומר כי למרות המצב העגום, עדיין קיים עניין בקרב טייקוני התקשורת להיכנס להשקעות בגרמניה, והיא עדיין מדינה אטרקטיווית. על רקע המשבר באירופה, הוא חוזר ומדגיש את המשאבים שמפנה החברה לכיוון החברות האסייתיות והאמריקאיות.
קסטן אומר כי למרות המשבר בענף, שנת 2001 היתה שנה טובה עבור אן.די.אס מההיבט של עמידה בציפיות האנליסטים, וגם מההיבט של עמידתה מול מתחרותיה. קסטן אומר כי בתקופה בה חברות רבות אינן צומחות או אפילו "צומחות" בכיוון מטה, אן.די.אס לא רק מצליחה לדווח על צמיחה, אלא גם על רווחיות. יחד עם זאת, מדגיש קסטן כי התנאי המשמעותי להמשך ההצלחה של החברה הוא התאוששות הכלכלה העולמית, שכן הכל עדיין נע באיטיות וחברות נוטות לדחות השקעות חדשות עד להגעת סימני התאוששות.
רפי קסטן, מנכ"ל NDS: קיימת גם אפשרות שלא נאבד את DirecTV
שירלי יום-טוב
4.4.2002 / 23:37