מיקרוסופט עשויה לרכוש את חברת הטלוויזיה הבריטית ITV שנקלעה לפשיטת רגל

מיקרוסופט היא אחת מהמתמודדות האפשריות על רכישתה של ITV דיגיטל, רשת הטלוויזיה בתשלום הבריטית אשר נקלעה לקשיים והוכנסה לכינוס נכסים.



כונסי הנכסים של ITV ייפגשו בימים הקרובים, והודעה על בחירת הרוכשת לנכסי ITV עשויה להתפרסם כבר השבוע, על פי דיווח של העיתון "אובזרבר". לפי השערות, תקים מיקרוסופט קונסרציום חדש שיתמוך ב-ITV, שיכלול גם ספקית שירותי טלקום, אולי בריטיש טלקום עצמה.



ITV נכנסה למצב של הגנה מפשיטת רגל, מיד לאחר שכשלה בניסיון לחדש חוזה לשידור משחקי הליגה האנגלית. ITV, מיזם משותף של שתי רשתות השידור הגדולות בבריטניה, גרנדה וקרלטון, חייבת לליגה 254 מיליון דולר תמורת חוזה לשלוש שנים לשידור המשחקים. כשלונה עלול לסכן את מצבן הפיננסי של קבוצות כדורגל רבות.



ל-ITV יש 1.26 מיליון מנויים, לעומת 5.6 מיליון מנויים לשירותי הטלוויזיה בלוויין של בריטיש סקיי, שבבעלות ניוז קורפ. התחרות הקשה אילצה את החברה לסבסד ממירים ללקוחותיה, מהלך שעלה לה בהפסדים כבדים. היא גם לא יכלה לנצל את ערוצי השידור של סקיי לצורך גישה למנויים נוספים, ותובעת אותה כעת על כך.



מיקרוסופט היא אחת ממספר מתמודדות אפשריות על ITV. בריטיש סקיי, חברת הטלוויזיה הגדולה בבריטניה, מנועה מלהגיש הצעת רכש לפי חוקי התחרות בבריטניה, אולם נציבות הטלוויזיה העצמאית בבריטניה, האחראית למתן רשיונות לשידורים דיגיטליים, עשויה לשקול להסיר איסור זה. מיקרוסופט עצמה השקיעה בחברות כבלים אחרות בבריטניה, במאמץ להגדיל את שוק הטלוויזיה האינטראקטיווית שלה.



אפשרות נוספת אחרת עבור גורלה של ITV הוא מיזוג בין גראנדה וקארלטון קומיוניקיישנס, שתי חברות הטלוויזיה המסחרית הגדולות בבריטניה, אשר הקימו את ITV. כיום נמצאת ITV דיגיטל תחת הנהלתה של גראנדה, ומנכ"ל החברה, צ'ארלס אלן, החליט לבצע מהלך זה במטרה לשכך את זעמם של בעלי המניות, נוכח מיליוני הדולרים שזוללת ITV.



לכשלונה של ITV ייתכנו השפעות נרחבות על שוק הטלוויזיה הבריטי: ממשלת בריטניה מתכננת להביא לסופם את השידורים האנלוגיים הקרקעיים עד 2010, ולעבור לשידורים דיגיטליים בלבד. אולם כשלונה של ITV דיגיטל עלול לעכב את מועד "הורדת המתג", מזהירים משקיפים בשוק.



מנגד, אמר היום המנהל הראשי של הבי.בי.סי, כי כשלונה של ITV דיגיטל יכול להוות קרש קפיצה לשינוי נרחב בשיטות שידור. לדברי המנהל, גרג דייק, ממשלת בריטניה תיאלץ לשקול מחדש את שוק הטלוויזיה הדיגיטלית הקרקעי (DTT). דייק טוען כי הצופים אינם מתנגדים לשיטות השידור החדשה, אלא לתשלום עבור שידורי טלוויזיה רב ערוציים.