האפשרות שחברת קומברס תשלם סכום מוערך של 2 מיליון דולר (כפי שמדווח היום "ידיעות אחרונות") עבור המניות שאינן ברשותה של חברת המסרים המיידיים הישראלית אודיגו, מהווה לא רק עדות נוספת למשבר החריף שפוקד את תעשיית הסלולר העולמית, אלא גם תמרור אזהרה בנוגע לעתידן של חלק ניכר מחברות הסטארט אפ שקמו בשנים האחרונות בישראל במטרה לפתח טכנולוגיות ושירותים חדשים לתחום התקשורת הסלולרית.
בתחילת שנת 2001 עוד הספיקה אודיגו להשלים סבב גיוס הון הפרטי שני, בהיקף של 15.3 מיליון דולר, לפי שווי חברה של 50 מיליון דולר אחרי הכסף. את הסבב הובילה לאזארד טכנולוג'י פרטנרס (LTP) - זרוע ההון סיכון של בנק ההשקעות הצרפתי Lazard Freres& Co, והשתתפו בו גם חברת קומברס וחברת ההשקעות פנווי (Fenway).
בפברואר השנה הודיעה אודיגו על כוונתה לגייס בין 10 ל-20 מיליון דולר במסגרת סבב גיוס שלישי. אבל כשהתברר שבעלי המניות של החברה אינם מוכנים להזרים לה כספים נוספים, נותרה האופציה של מכירה הדרך היחידה, מבחינת בעלי המניות, להציל מעט מההשקעות שלהן בחברה.
אותם בעלי מניות שהיו מוכנים לפני פחות משנה ומחצה לממן את "החלום" של טכנולוגיה להעברת מסרים המיידיים באמצעות טלפונים סלולרים, גילו את המפנה השלילי שחל בקרב מפעילי הסלולר בעולם, שנאלצו להתמודד עם הקריסה בשווי מניותיהם, חובות ענק שהשווקים כבר לא מוכנים לממן, והתפכחות מחזון האינטרנט הסלולרי. אותם מפעילים כדוגמת וודאפון, אורנג' ואחרים, אינם מוכנים כיום לקנות בכסף יישומים, תשתיות או שירותים, אשר אינם מייצרים הכנסות באופן מיידי.
פתרון המסרים המיידים בסלולר (Mobile IM) שפיתחה אודיגו, המותאם בעיקר לדורות המתקדמים של רשתות תקשורת סלולריות (דור 2.5 והדור השלישי), מחייב תהליך רכש ארוך, הכולל ניסויים עם חוג לקוחות מצומצם, והוא צפוי להניב הכנסות משמעותיות למפעילים רק בטווח הארוך.
אודיגו גילתה מאוחר מדי
אודיגו, ששרפה כמעט את כל כספי הגיוס שהשלימה בינואר 2001, גילתה מאוחר מדי שרק קומברס מוכנה לרכוש אותה, וגם פה מדובר ברכישה של התשתית הטכנולוגית שפיתחה, ולא במכירות שלא קיימות או בעובדים, שייתכן שחלקם יפוטר.
קומברס מנצלת את האופציה שהיתה לה - במסגרת השקעתה בחברה בתחילת שנה שעברה - להגדיל את חלקה במחיר מופחת, מתוך אמונה שבסופו של דבר תגיע ההתאוששות גם לתחום הסלולר. זאת למרות שעד כה לא צלחו הנסיונות של קומברס למכור את מוצרי אודיגו.
אודיגו משתפת פעולה עם Next2Me, חטיבה של קומברס העוסקת בפיתוח שירותי תקשורת מתקדמים בעבור מערכות התקשורת הסלולריות. שתי החברות מפתחות יחד פלטפורמת מסרים סלולריים (Wireless Messaging ) שתוכל לעשות שימוש במגוון פלטפורמות - אלחוטיות ונייחות.
סופה של אודיגו כחברה עצמאית עלול להתברר בחודשים הקרובים כמנת חלקם של מספר לא קטן של סטארט אפים ישראלים בתחום הסלולר, שנותרו ללא משאבים פיננסיים להמשך דרכן. המשקיעים, שאינם מוכנים כיום לממן טכנולוגיות שסיכויי ההצלחה שלהם לוטים בערפל, מותירים חברות כמו קומברס, עם קופת מזומנים של קרוב ל-2 מיליארד דולר, כשחקן היחיד בשוק, שמוכן לחלץ את המשקיעים מאותן הרפתקאות סלולריות, וגם זה בהפסדים ניכרים.
רכישת אודיגו עשויה להתברר כצעד ראשון בדרך ליציאה של קומברס מהשיתוק הזמני שאחז בה בעקבות רכישת אקסלינק, ומנהלים בכירים בחברה מנצלים את התנאים הקשים שנוצרו בשוק כדי לצאת לשופינג במחירי סוף העונה.
מכירת חיסול
בעז בבאי
12.5.2002 / 11:00