פתיחת הקטע הראשון בחוצה ישראל נדחתה לסוף יולי

פתיחת קטע הכביש הראשון של חוצה ישראל, מקיבוץ איל ועד נחשונים, נדחתה לסוף יולי 2002. הפתיחה נדחתה מאחר שנציגי חברת רייטון האמריקאית המקימה את מערכת האגרה בכביש, עזבו את ישראל בעקבות האירועים הביטחוניים.



קטע הכביש, שאורכו כ-18 ק"מ, תוכנן להיפתח ביוני. פתיחתו נועדה, בין היתר, לבחון את פעילות מערכת האגרה ואת נכונות הנהג הישראלי להשתמש בכביש.



לאחר פיגוע ההתאבדות במלון פארק בנתניה בליל הסדר, החליטו כמה מנציגי חברת רייטון האמריקאית לעזוב את ישראל. עם תחילת מבצע חומת מגן עזבו נציגים נוספים, וההשלמות הסופיות של התקנת המערכת הוקפאו.



לדברי מנכ"ל קבוצת דרך ארץ, אודי סביון, בעקבות לחצים שהופעלו על נציגי החברה מצד דרך ארץ, ובסיוע נציגי ממשל בכירים בישראל ששוחחו עם גופים בממשל האמריקאי, הסכימו הנציגים לחזור. הוא הוסיף כי בימים אלה התחדשו העבודות להתקנת מערכת האגרה, וכי פתיחת הכביש צפויה בתוך חודשיים.



הקטע המרכזי של כביש חוצה ישראל - מגדרה עד חדרה - שאורכו 90 ק"מ, מוקם על ידי קבוצת דרך ארץ בשיטת BOT. לפי שיטה זו, דרך ארץ מקימה, מממנת ומתפעלת את הכביש במשך 30 שנה. בתקופה זאת תגבה הקבוצה אגרה מהמשתמשים בכביש. גובה האגרה יהיה 12-6 שקלים בהתאם למספר הקטעים שיעבור כלי הרכב. בתום התקופה תחזיר הקבוצה את הכביש לידי המדינה. עלות הקמת ותפעול הכביש נאמדת ב-1.3 מיליארד דולר.



לפי תנאי החוזה אמורה דרך ארץ לפתוח את הכביש כולו לתנועת כלי רכב באמצע 2004, אך הקבוצה החליטה לפתוח קטעים מהכביש עוד קודם. לדברי סביון, קטע נוסף בכביש, מנחשונים ועד בן שמן, ייפתח לתנועת כלי רכב לקראת ספטמבר 2002.