הערכות: מריל לינץ' ישלם 100 מיליון דולר פיצויים כדי ליישב התביעה נגדו

בנק ההשקעות מריל לינץ' צפוי לשלם 100 מיליון דולר כדי ליישב תביעה נגדו, לפי הערכות. הבנק נחקר על ידי מדינת ניו יורק בחשד שהטעה את לקוחותיו בהמליצו על מניות שלא בתום לב. ההמלצות נועדו להשיג לבנק עסקות חיתום מכניסות עם החברות עליהן המליץ.

התובע הכללי של מדינת ניו יורק, אליוט ספיצר, פתח בחקירה נרחבת נגד מריל לינץ', שלבשה ממדים חסרי תקדים בענף הבנקאות היוקרתי. ספיצר חשף עדויות לכך שהבנק סיקר מניות בצורה שנועדה לקדם את עסקי החיתום שלו ופתח במאבק משפטי ופוליטי, שלדבריו, נועד להגן על המשקיעים במקום בו נכשלה בכך רשות ני"ע.

החקירה נגד מריל לינץ' נמשכת כבר יותר מעשרה חודשים. התובע ספיצר הסתמך על אי מיילים של האנליסט הידוע הנרי בלודג'ט, שלדבריו, סיפקו "הוכחה דרמטית" להטיה במחקר של מריל לינץ'. בתצהיר שהגיש התובע נאמר כי מריל השאיר את מניית אינפוספייס ברשימת 15 המניות המומלצות עד דצמבר 2000, למרות שכבר ביולי הכיר בלודג'ט בכך שהמניה היא "חבית אבק שריפה". באוקטובר 2000 התייחס בלודג'ט למניה כאל "חתיכת זבל".

מריל לינץ' דחה כבר הצעת פשרה אחת שכללה תשלום קנס של 50 מיליון דולר ותשלום נוסף של 100 מיליון דולר לקרן לפיצוי משקיעים. כמו כן, דרשה הפשרה מהבנק לבצע רפורמות דרמטיות.

אולם החקירה המתמשכת ואירועים נוספים היכו קשות בבנק ההשקעות. בנוסף לתסבוכת המשפטית פוטר הבנק מתפקידו כמנהל קרנות של קואופרטיב גרופ, פרש ממיזם בנקאות פרטית משותף עם HSBC ואיבד שני מנהלי קרנות שפרשו. בחודש שעבר הזהירה מודי'ס כי דירוג האשראי של מריל עלול ליפול אם תורשע בפרשה, ופעל בהתאם לכך בשבוע שעבר. גם אם יחתום על הסכם פשרה, ייתכן כי אין בכך סוף הדרך עבור מריל לינץ' ומתחריו. ממצאים נוספים ההולכים ומצטברים עלולים להעיב על מגזר בנקאות ההשקעות בחודשים הקרובים. ספיצר כבר פתח בחקירה נגד בנקים נוספים, ביניהם סלומון סמית בארני, ושם על הכוונת את אנליסט הטלקום ג'ק גרובמן. כמו כן חשוף הבנק לתביעות ייצוגיות של משקיעים פרטיים.

לקנס בגובה 100 מיליון דולר יש כבר תקדים: CSFB (קרדיט סוויס פירסט בוסטון) שילם סכום דומה כדי ליישב תביעה שהאשימה אותו בהקצאה לא חוקית של הנפקות ראשונות.

משרד המשפטים האמריקאי קבע לאחרונה כי ניתן להגיש כתבי אישום פליליים נגד אנליסטים אינדיווידואליים, אם הונו משקיעים בדו"חות מחקר שנכתבו מתוך ניגוד עניינים ושלא בתום לב.