רוני ליפשיץ
חברת טאואר סמיקונדקטור ממגדל העמק, יצרנית השבבים העצמאית היחידה בישראל, חתמה על הסכם לשיתוף פעולה עם חברת מונטריי (Monterey) מסן פרנסיסקו, ולפיו ישווקו שתי החברות את תוכנת תכנון השבבים של מונטריי בשילוב עם שירותי הייצור של טאואר. נשיא ומנכ"ל מונטריי, ז'אק בנקוסקי, אמר שמדובר בהסכם ראשון מסוגו מבחינת החברה, ואם הוא יצליח מבחינה עסקית, תנסה החברה להעתיק את מודל השיווק גם לארה"ב.
מונטריי, שהוקמה ב-97' בידי ג'יימס קופורד, נחשבת לשחקנית חדשה אך חשובה בתחום התכנון האוטומטי של שבבים. בתהליך תכנון השבבים שני שלבים עיקריים: תכנון המבנה האלקטרוני, והתכנון הפיזי של שבב הסיליקון, שבו מתמקדת מונטריי. במשך שנתיים וחצי ובהשקעה של 70 מיליון דולר פיתחה החברה תוכנה המאפשרת תכנון מהיר של מבנה הסיליקון בעבור יצרני שבבים.
עם יציאתה לשוק, לפני שנה וחצי, נתקלה מונטריי בבעיה. בגלל המורכבות הרבה של המעגלים האלקטרוניים, חסר לה מרכיב בתוכנה המאפשר תכנון ביניים של שבב הסיליקון. לדברי בנקוסקי, הם התוודעו לבעיה בעקבות תלונות של לקוחות, ואולם אחרי ששלושה מהם סיפרו כי שילבו בתוכנה את הפתרון של חברה אחרת בשם אריסטו, הם החליטו לעשות זאת במקומם: באפריל 2001 התמזגו שתי החברות, ועובדי אריסטו עברו למשרדי מונטריי בסאניוויל, קליפורניה.
אריסטו הוקמה בידי שני ישראלים, שמעון בלוך ויעקב גריידינגר, יוצאי חברת דייזי הישראלית שהוקמה בשנות ה-80 בידי אריה פיינגולד. אף שהחלה לפעול בשוק הישראלי רק לפני שנה, בנקוסקי טוען שהקשר של החברה לשוק המקומי עמוק במיוחד, מפני ש"בישראל קיימת הצפיפות הגדולה בעולם, יחסית לגודל האוכלוסיה, של מומחיות בייצור ותכנון של שבבים".
כיום יש לחברה כ-30 לקוחות, בהם חברות ענק וחברות המוגדרות בינוניות, דוגמת צורן הישראלית, והיא ממקדת מאמצים מיוחדים במרכזי הפיתוח הישראליים של חברות זרות. "יש לנו לקוחות בארץ שהם סניפי פיתוח של חברות אמריקאיות גדולות", אמר בנקוסקי. "ניסינו להיכנס לחברות אלה בארה"ב, ולא הצלחנו. בארץ המהנדסים פתוחים יותר לנסות מוצרים חדשים, ולכן השוק הישראלי הוא מנוף כניסה לשוק האמריקאי".
בנקוסקי מדבר עברית שוטפת ומרגיש בישראל כמו בבית. הוא יליד בלגיה שהגיע ב-81' לישראל בגיל 18, כדי ללמוד הנדסת מחשבים בטכניון.
מונטריי הוקמה בעקבות הערכה כי רמת הצפיפות של שבבים אלקטרוניים, שהושגה בשנים האחרונות, מציבה בעיות חדשות בפני חברות המייצרות שבבים. לדברי בנקוסקי, בעיה זו צופנת בחובה הזדמנויות לחברות ישראליות. "נוצרה התמחות בייצור שבבים, כאשר חברות רבות מתעסקות רק בתכנון החשמלי ואילו תכנון הייצור וביצועו עוברים לידי קבלני משנה. התוצאה היא ירידה בסף הכניסה לשוק של חברות חדשות, משום שאינן צריכות להשקיע בייצור. במקביל, יש גידול בחשיבות הידע - ובישראל צמחה ב-20 השנה האחרונות מסורת של אנשים שיודעים לבנות שבבים".
כיום מעסיקה מונטריי 140 עובדים, 75 מהם מהנדסים, ושליש מהעובדים בעלי תואר שלישי. לפני חודשיים גייסה החברה 20 מיליון דולר, ובכך מגיע סך השקעות ההון שלה ל-90 מיליון דולר.
בישראל יש לחברת מונטריי חמישה לקוחות, בהם חברת צורן. הפרויקטים הראשונים המבוססים על התוכנה שלה החלו להתבצע באמצע 2001, ובתחילת 2002 הסתיים שלב התכנונים הראשונים.
נקודת ציון זו חשובה במיוחד בעבור החברה, שכן אין היא מוכרת את התוכנה שלה; הכנסתה העיקרית מקורה בדמי רישום, ולאחר מכן גביית תשלום בעבור כל תכנון שבב שהושלם.
טאואר סמיקונדקטור חתמה על הסכם שת"פ עם מונטריי האמריקאית
הארץ
26.5.2002 / 9:20