תמורות כלכליות ודמוגרפיות בארה"ב הביאו לעלייה בעבירות צווארון לבן

ניו יורק טיימס



ואשינגטון. התפוצצות בועת המניות בוול סטריט, יחד עם שינויים דמוגרפיים באוכלוסיית ארה"ב, הובילו לעלייה במספר עבירות ההונאה והחקירות הפליליות בחשד לשחיתות במגזר העסקי. גם בתקופות שבהן מספר מקרי הרצח, השוד וסוגים אחרים של אלימות ירדו, או נשארו ללא שינוי, חלה עלייה חדה במספר העבירות החשבונאיות והעסקיות בקרב חברות; בהן, עבירות מרמה בתעשיות שירותי הבריאות והרכש הממשלתי, מספר פשיטות הרגל, גניבת זהות, ריגול תעשייתי והפרת זכויות קניין רוחני, אומרים בכירים פדרלים ובמדינות שונות בארה"ב.



יותר ויותר נראה כי עבירות צווארון לבן הן תחום הפשיעה המועדף על דור הבייבי בום. באחרונה נראה כי לא חולף שבוע ללא ידיעות על חקירה נגד חברה מובילה או חברות סטארט-אפ. כך לדוגמה נפתחו חקירות נגד חברת הכבלים אדלפיה; קבוצת המסחר באנרגיה הכושלת אנרון; חברת הטלקומוניקציה גלובל קרוסינג; הרשת הקמעונית קיי-מארט; חברת הטלפוניה קווסט קומיוניקיישנס אינטרנשיונל; ויצרנית מכונות הצילום זירוקס.



גם רבות מחברות ראיית החשבון של החברות האלה נאלצות להתמודד עם שאלות נוקבות וחקירות. הבולטת בהן היא ארתור אנדרסן, חברת ראיית החשבון של אנרון, שנגדה מתנהלת כיום תביעה פלילית ביוסטון.



שחיתות במגזר העסקי היא בלתי נמנעת בתקופות של מעבר בין גיאות לשפל כלכליים, כאשר החקירות נתמכות במשקיעים זועמים ובעובדים המסכימים לשתף פעולה עם התובעים, בין היתר הודות לתמיכה ציבורית בחשיפת הגורמים לאופוריה בשוק. התופעה הזו בלטה בעת משבר הבנקים לחיסכון והלוואה לפני עשור, אך גם בעקבות השערוריות במגזר העסקי בשנות ה-70 ובהיקף מצומצם יותר בתקופת השפל הכלכלי הגדול בשנות ה-30.



אך הגל הנוכחי שונה. נתונים סטטיסטיים מצביעים על כך שהגידול במספר העבירות התרחש דווקא בתקופת הגיאות הכלכלית, ומומחים למשפט פלילי אומרים כי טבען וסוגן של העבירות שונה משמעותית מאלה שבוצעו בתקופות מוקדמות יותר. ולמרות שהסוציולוגיה של הפשע אינה מדע מדויק, מומחים מייחסים את השינוי בסוגי הפשיעה לשינויים דמוגרפיים וכלכליים.



"תמיד היו נוכלים, ומנכ"ל אנרון לא נשלח למאסר בבית הכלא סינג סינג בניו יורק, כפי שנשלח נשיא הבורסה של ניו יורק ב-1938", אומר אלפרד צ'נדלר, זוכה פרס נובל להיסטוריה כלכלית מהרוורד, בהתייחסו לריצ'רד ויטני, נשיא הבורסה שנשלח לכלא בחליפת שלושה חלקים באשמת עבירות שבוצעו בשנות ה-20. "אך יש הבדלים מהותיים בין מה שאנחנו רואים כיום למה שראינו בעבר".



התפתחויות טכנולוגיות, דוגמת האינטרנט, תרמו באופן ניכר לעלייה במספר העבירות הפיננסיות; אך לא פחות מכך, תרמו למצב השינויים הדמוגרפיים שחלו באוכלוסייה בעשור החולף, דוגמת עלייה בתוחלת החיים והשיפור במצב הכלכלי.



"אנחנו עדים לגידול במגוון תחומים של הונאה, במקביל לירידה בפשעים אחרים", אמר ג'וזף וולס, לשעבר סוכן של הבולשת הפדרלית (FBI) ומייסד התאחדות חוקרי ההונאה המורשים, המכשירה עובדים בממשל, במגזר העסקי ובחברות ראיית חשבון לחשוף הונאות. "יש לפחות שתי סיבות לכך. הראשונה היא שפשיעה היא עניין של גיל, והונאה היא עבירה הנעשית לרוב מתוך בחירה בגיל מבוגר יותר. לפיכך, כשהחברה מתבגרת אנחנו עדים לעלייה במספר עבירות ההונאה, ונראה כי נמשיך לראות עלייה כזו גם בשנים הקרובות".



"הסיבה השנייה לעלייה בעבירות ההונאה", הוסיף וולס, "היא העלייה ברמת החינוך של החברה ב-20 השנה האחרונות. בקרב הציבור המשכיל יותר המסר הוא ברור: אם אתה רוצה לבצע עבירה פלילית, הונאה היא הדרך המתאימה". בנוסף, אמר וולס, "השלל גדול יותר והעונש בדרך כלל קטן יותר".



כמה מומחים מצביעים גם על השינויים בתגמול מנהלים - בעיקר הגידול העצום בשימוש באופציות למניות - שיצרו תמריצים חדשים ומסולפים למנהלים בכירים לתמרן את הדו"חות הכספיים של החברות שלהם, בניסיון לזכות ברווח אישי וקצר טווח.



יו"ר רשות ניירות ערך בארה"ב (SEC), הרווי פיט, דיווח על מספר שיא של חקירות של דיווחים כספיים ואי סדרים חשבונאיים שנפתחו ברבעון הראשון של 2002 נגד חברות. בעקבות התמוטטות אנרון בדצמבר 2001, קיבלה הרשות מספר שיא של פניות ממקורות בתוך חברות ומשקיעים, על הפרות של תקנות חשבונאיות ודיווחים כספיים כוזבים בקרב חברות אחרות. חקירות נפתחו נגד חברות ראיית חשבון גדולות ורבים מלקוחותיהן.



מייקל צ'רטוף, העומד בראש המחלקה הפלילית במשרד המשפטים, אמר כי בחודשים החולפים חלה עלייה במספר התיקים של הונאות חשבונאיות והיעדר גילוי נאות. זאת, במקביל לעלייה הכללית בשנים האחרונות בסוגים אחרים של עבירות צווארון לבן, החל בתחום שירותי הבריאות וכלה בריגול תעשייתי. לדבריו, העלייה החדה ביותר במספר החקירות בחשד לעבירות חשבונאיות היה בתעשיות הטלקומוניקציה, התוכנה והאנרגיה. נראה כי המניע לעבירות אלה היה "לחץ גובר לעמוד בתחזיות הכנסות ורווח", העריך.



מאחר שקשה לחשוף כל הונאה, קשה לדעת האם חלה עלייה אמיתית במספר ההונאות או שהאכיפה כיום מוגברת מבעבר. עם זאת, מומחים אומרים כי הגידול במספר החקירות מעיד על התרחבות התופעה.



"קשה אמנם להשיג נתונים סטטיסטיים, אך אנו עדים להונאות גדולות יותר ותכופות יותר", אומר סטיב אלברכט, דיקן בית הספר לניהול מריוט באוניברסיטת בריגהאם יאנג, בפרובו, יוטה. "השפל הכלכלי הנוכחי מחמיר את הבעיות האלה, אך גם בזמנים טובים אנחנו עדים למקרים רבים כאלה".