טרליס מינתה ליו"ר את אמנון יעקובי, לשעבר מנכ"ל פלוור; פיטרה 20 עובדים

מאת עודד חרמוני



חברת הסטארט אפ הישראלית טרליס פוטוניקס (Photonics Trellis) פיטרה השבוע 20 מעובדי מרכז הפיתוח שלה בגן הטכנולוגי מלחה בירושלים. זהו גל הפיטורים השלישי המבוצע בחברה בשנה האחרונה, במסגרת תהליך ארגון מחדש המתבצע בה. בעקבות פעולות אלה צומצמה מצבת העובדים בחברה מ-160 עובדים לפני שנה ל-35 עובדים כיום. במקביל, מונה אמנון יעקובי ליו"ר פעיל של החברה.



יעקובי היה ממייסדי פלאוור ושימש עד ינואר 2002 מנכ"ל משותף בחברת אלוואריון, שהוקמה בעקבות מיזוג בריזקום ופלאוור. לפני כן הוא ייסד את חברת RND מקבוצת רד בינת. אהרון מנקובסקי, ששימש עד עתה יו"ר פעיל בחברה, יהיה חבר בדירקטוריון החברה.



יעקובי יופקד על השלמת תוכנית ההבראה של החברה, הכוללת שינוי במודל העסקי ופיתוח מוצר חדש לחלוטין, שאמור לצאת לשוק בתחילת 2003. אתר החדשות Light Reading העריך לאחרונה כי עקב הופעת מתחרים חזקים בשוק נאלצת טרליס לבטל את תוכניתה לייצר מתגים שלמים גדולים, המטפלים ב-1,920 אורכי גל. לפיכך תתמקד החברה בייצור מתגים קטנים ורכיבים אופטיים,שיימכרו ליצרני המתגים הגדולים. בחברה סירבו למסור פרטים על המוצר החדש, ואולם אישרו כי במבנה החדש שלה תפעל טרליס פוטוניקס במתכונת של חברת רכיבים ללא מפעל ייצור (Fabless), בניגוד לתוכנית העסקית המקורית שלה.



בעבר נחשבה טרליס פוטוניקס לאחת מחברות האופטיקה המבטיחות בישראל. ב-2000 התייחסו הקרנות להשקעה בחברה כבעלת סיכוי כמעט בטוח להעניק מימוש רווחי מאוד. באותה תקופה גם נפוצו שמועות על מגעים של החברה עם יצרניות התקשורת נורטל ואלקטל. החברה הוקמה ב-99' על ידי פרופ' אהרון אגרנט, במטרה לפתח מוצרים המבוססים על תגלית מדעית בשם אלקטרו-הולוגרפיה (Electroholography). החברה תיכננה לפתח טכנולוגיה המאפשרת לבצע מיתוג אופטי ישיר, בלא המרת האותות האופטיים לחשמליים, ובחזרה לאותות אופטיים. מאז הקמתה גייסה החברה 37 מיליון דולר.



בגיוס ההון האחרון שערכה, באוגוסט 2000, גייסה טרליס 25 מיליון דולר לפי שווי של 150 מיליון דולר. בגיוס השתתפו כמה קרנות בולטות, בהן פיטנגו, יוזמה, סקיי פוינט הקנדית וקבוצת קרלייל. משקיעה נוספת בחברה היתה חברת האנרגיה האמריקאית אנרון, שהתמוטטה לאחרונה, בעקבות שערוריות בניהול החשבונות שלה. באותה תקופה הוערך שוויה של טרליס ב-700 מיליון דולר ועל הפרק עמדו תוכניות להקמת שני מפעלי ייצור במרילנד ארה"ב ובלוד, בהשקעה של 25 מיליון דולר. על פי התכנון, המימון להקמת המפעלים היה אמור להגיע מגיוס בהיקף של 100 מיליון דולר, שאותו תיכננה החברה לבצע בתחילת 2001.



בעלי המניות בחברה חיפשו מנכ"ל בארה"ב, וגייסו את אחד מבכירי חברת לוסנט לשעבר, טים קהל, שהיה אמור להפוך את החברה הישראלית לחברה גלובלית בפרק זמן קצר ולהתחיל במכירות כבר ב-2002. אלא שב-2001 התמונה השתנתה. המשבר בשוק התקשורת בעולם הביא לביטול הגיוס המתוכנן, ובעקבות זאת בוטלה תוכנית הקמת מפעלי הייצור.



במקביל החלה להישמע בחברה ביקורת על צורת הניהול שלה, ועל כך שקהל, אשר שימש מנהל מכירות בכיר בלוסנט, אינו מסוגל להתמודד עם הניהול הייחודי של חברת סטארט-אפ. כמו כן התגלו קשיים בפיתוח הטכנולוגי והתברר שהטכנולוגיה הייחודית של החברה סובלת מפגמים והחברה זקוקה לזמן רב מהצפוי כדי להתחיל במכירות. שלב המכירות, שתוכנן ל-2001, נדחה לאמצע 2002 ואחר כך לתחילת 2003, ובינתיים הועסקו בארה"ב אנשי מכירות שהמתינו למוצר שלא הגיע.



באמצע 2001 מונה יו"ר החברה, אהרון מנקובסקי מקרן פיטנגו, ליו"ר פעיל בחברה על מנת לבצע תוכנית הבראה. המנכ"ל קהל פוטר ובמקומו מונה אביתר לוי למנכ"ל החברה. ביולי 2001 נגנזה סופית תוכנית הקמת המפעלים והחברה החלה בפעולות מיידיות להקטנת קצב שריפת המזומנים ובפיטורי עובדים במטה שלה. בסוף 2001 בוצע ניסיון נוסף להקטין את ההוצאות: סניף החברה ביוקנעם נסגר ול-20 עובדיו הוצע לעבור למרכז הפיתוח העיקרי בירושלים. במקביל פוטרו 60 מעובדי החברה בישראל ובמרילנד.



על פי הערכות, בקופת החברה נותר הון מועט מתוך ההון הרב שגייסה. מקורות הקשורים לחברה אמרו כי המשקיעים הקודמים מתכוונים להזרים לחברה כסף נוסף, כדי להשלים את תהליך הארגון מחדש. יו"ר החברה עד לאחרונה, מנקובסקי, אישר את הדבר ואמר שהמשקיעים ימשיכו לתמוך בחברה. "טרליס החלה לפני כשנה במהלך של רה-ארגון לנוכח המצב בשוק וכיום היא מיוצבת בכיוון חדש, שאנו מקווים שיצליח", אמר.