מג'ק חוזרת להתמקד במחולל היישומים שהמציאה

מאת יובל דרור



אחרי שהצליחה לאבד את השוק שלה לטובת חברת מיקרוסופט, וניסתה להיכנס לגומחות שוק חדשות בלא הצלחה, חוזרת חברת התוכנה מג'יק למקורותיה: היא שבה להתמקד בשיווק מחולל היישומים החדש, מג'יק 9, ויוצאת למאבק בענקית התוכנה מסיאטל. "ניגש לכל המכרזים, ואם צריך, נלך ראש בראש מול מיקרוסופט ואף נחבור לגופים גדולים אחרים, כמו אורקל או יבמ. אין לנו שום כוונה לוותר", אומר רובי לנג, מנכ"ל מג'יק ישראל.



"נצטרך לשכנע את לקוחותינו שמיקרוסופט אינה תמיד הבחירה הנכונה, ושאנחנו כאן ואיננו מתכוונים להיעלם", אומרת מנהלת השיווק של מג'יק העולמית, לאה רונן. "נחזור לצבא כדי לכבוש אותו שנית, באמצעות קורסים, יישומים ומכירות".



האזכור של צה"ל אינו מקרי. מדובר באחד הלקוחות הגדולים בישראל של תעשיית התוכנה, ובמי שסייע לבנייתה של מג'יק ולהפצת השימוש בתוכנת מחולל היישומים שפיתחה. מג'יק נוסדה ב-84' בידי דייוויד אסיא, המשמש עד היום יו"ר החברה. היא פיתחה תוכנה המבוססת על רעיון ייחודי ומהפכני בשנות ה-80, המאפשרת למתכנתים פיתוח מהיר של יישומים.



בבסיס התוכנה עומד הרעיון שעולם התוכנה מורכב מטבלאות, ולכן אין המתכנת צריך לעסוק בכתיבת קוד; כל שעליו לעשות הוא לחבר את הנתונים המופיעים בטבלאות בדרכים שונות וכך לייצר יישום המסוגל לשלוף ולקלוט מידע, להציג אותו, להתמודד עם חיתוכים שונים ועוד. הייחודיות של הכלי של מג'יק נובעת מקלות השימוש בו. מג'יק הוא אחד מכלי הפיתוח היחידים בעולם שאינו מחייב את המשתמש בו לכתוב ולו שורת קוד אחת. התוצאה היתה מחולל יישומים מהיר, שזכה בפרסים רבים על המהירות שבאמצעותו פותחו יישומים מורכבים.



הפריצה הגדולה הראשונה של החברה לשוק היתה מכירת מחולל היישומים, ב-85', לחיל האוויר הישראלי. כעבור שנה הצטרפו אליו גם חילות היבשה, ומג'יק כבשה בסערה את צה"ל. עד היום ניתן לאתר בבסיסים רבים בצבא יישומים שנבנו על ידי מחולל הישומים של החברה.



על בסיס הצלחה זו הונפקה החברה בנאסד"ק ב-87'. ואולם למרות ההצלחה המהירה בשנות ה-80, היא ספגה מהלומה קשה מחברת מיקרוסופט. כניסת מערכת ההפעלה חלונות לשוק תפסה את מג'יק לא מוכנה. מחולל היישומים שלה לא הותאם לפיתוח יישומי חלונות, ואת הפיגור הצליחה להדביק רק ב-97'. בנוסף, מיקרוסופט הוציאה לשוק את מחולל היישומים שלה, ויז'ואל סטודיו, שנהפך במהירות לאחד מכלי הפיתוח הפופולריים בתעשייה.



לאחר שהוציאה מחולל יישומים לחלונות, ביצעה החברה ב-98' הנפקה שנייה בנאסד"ק שבה גייסה 100 מיליון דולר. אך הפעם איבדה את יתרון הראשוניות. כלי הפיתוח של מיקרוסופט התבסס בשוק, והשוק היפאני, שנהפך לשוק היעד העיקרי שלה, נקלע למשבר עקב המיתון שפקד את כלכלת יפאן.



החברה הגדירה אסטרטגיה חדשה: במקום לשווק מחולל יישומים, היא תנסה למכור יישומים מוכנים, דוגמת תוכנה למוקדי תמיכה, תוכנה למוקדים טלפוניים, תוכנת תמיכה טכנית למנהלי תשתיות מידע ועוד. אסטרטגיה זו קרסה יחד עם מניות האינטרנט ב-2000. ברבעון השלישי של אותה שנה דיווחה החברה על הכנסות בהיקף של 25 מיליון דולר ורווח תפעולי של 400 אלף דולר בלבד. ברבעונים הבאים היא תדווח על הפסדים בלבד.



בעקבות המשבר, בסוף 2000 פרשו מנכ"ל החברה יקי דונביץ' והנשיא ישראל טיבלום. בפברואר 2001 מונה מנחם הספרי למנכ"ל החברה. הספרי התחיל למקד את החברה בתחום מחוללי היישומים, אך בשלב זה עדיין לא ניכר הדבר בשורה התחתונה. ברבעון הראשון של 2002 דיווחה החברה על הכנסות של 16.75 מיליון דולר, לעומת 20 מיליון דולר ברבעון המקביל ו-17.4 מיליון דולר ברבעון האחרון של 2001. למרות זאת, החברה הרוויחה 151 אלף דולר, לעומת הפסד של 27.7 מיליון דולר ברבעון הקודם והפסד של 9.4 מיליון דולר ברבעון המקביל ב-2001. כיום נסחרת החברה בנאסד"ק לפי שווי שוק של 35 מיליון דולר.



הדרך לאיזון הכספי הושגה באמצעות פיטורי 25% מהעובדים וצמצום הוצאות. כיום מעסיקה החברה כ-670 עובדים, כ-150 מהם במטה החברה בתל אביב ובמרכז הפיתוח באור יהודה. בישראל מונה לה מנכ"ל מקומי חדש, רובי לנג, שהגיע לחברה מ-PF1, המשווקת את מערכת ההפעלה לינוקס בישראל. עד כה השיקה החברה תשע גרסאות של המוצר, ובימים אלה היא עובדת על הגרסה העשירית.



לנג מודה בקושי הכרוך בהחייאת שוק מחולל היישומים. "מג'יק נכנסה לתחום היישומים כחלק מאופנה עולמית, ועכשיו אנחנו משלמים את המחיר", הוא אומר. להערכתו, בעולם קיימות 1.5 מיליון התקנות של מג'יק ו-250 אלף מפתחים מכירים אותה. "אחד מכל שלושה בתי תוכנה ביפאן עובדים עם מחולל היישומים שלנו", הוא אומר. "רוב המפתחים מעדיפים כלי פיתוח לשפת ג'אווה או ויז'ואל בייסיק, אבל נתקלנו לא אחת בארגונים שנכשלו בפיתוח באמצעות כלים אלה וביקשו להשתמש בכלי הפיתוח של מג'יק. המטרה שלי היא להפוך את מג'יק לבחירה ראשונה של המפתחים - לא לבחירה השנייה".