כתבי אישום הוגשו שלשום נגד שלושה בכירים לשעבר ברייט אייד, רשת בתי המרקחת השלישית בגודלה בארה"ב, בגין הונאה חשבונאית, שחייבה את החברה להפחית 1.6 מיליארד דולר מרווחיה המדווחים.
הבעיות החשבונאיות ברייט אייד (Rite Aid) התגלו לראשונה בתחילת 1999. מניותיה צנחו, והיא מינתה הנהלה חדשה שפירסמה מחדש את הדו"חות הכספיים תוך הפחתת הרווחים המדווחים. כתבי האישום בעוון הונאה ורישום כוזב במסמכי תאגיד הוגשו נגד מרטין גראס, בן 47, היו"ר והמנכ"ל לשעבר של רייט אייד; פרנקלין בראון, בן 74, היועץ המשפטי וסגן היו"ר לשעבר; ופרנקלין ברגונזי, בן 57, סמנכ"ל הכספים לשעבר. גראס ובראון מואשמים גם בשיבוש הליכי חקירה. נגד ריק סורקין, בן 53, שכיהן עד שלשום כסגן נשיא בכיר ברייט אייד, הוגש כתב אישום בעוון עדות שקר לחבר מושבעים גדול.
גראס ובראון כפרו באשמה. לא ניתן היה לקבל את תגובת ברגונזי וסורקין.
עורכי דין המתמחים בחוקי ניירות ערך אמרו כי לכתבי האישום יש חשיבות רחבה הרבה יותר מאשר העמדתם לדין של הבכירים ברייט אייד, וסביר להניח כי "הם רק ההתחלה". "העובדה שמשרד המשפטים מתייחס לניהול רווחים ולתרמית כללית, שאינה קשורה במסחר על פי מידע פנים, בחומרה כזו לבטח תעורר דאגה רבה בקרב מנהלים באדלפיה קומיוניקיישנס, טייקו אינטרנשיונל וכמובן באנרון", אמר פרופסור ג'ון קופי מבית הספר למשפטים באוניברסיטת קולומביה, מומחה לחוקי ניירות ערך.
לדברי רשות ניירות הערך, הנהלת רייט אייד דיווחה על רווחים כוזבים בכל אחד מהרבעונים החל ממאי 1997 ועד מאי 1999. בכתבי האישום נכתב כי גראס, בראון וברגונזי "תכננו, ארגנו והוציאו לפועל" את התרמית. ברגונזי, על פי כתב האישום, תיאם את ההונאה החשבונאית, והורה לעובדים במחלקת החשבונות לרשום הכנסות ורווחים כוזבים. השלושה אף מואשמים כי העשירו את עצמם על חשבון החברה ובעלי המניות, כשנטלו הלוואות בערבות החברה ללא אישור.
לאחר שנחשפו הבעיות החשבונאיות מונתה הנהלה חדשה, ובנובמבר 2000 הסכימה רייט אייד לשלם 45 מיליון דולר במזומן ו-150 מיליון דולר במניות לבעלי המניות שלה, כדי ליישב תביעה ייצוגית שהגישו. ההסכם אושר בידי בית משפט פדרלי ב-2001. בתחילת 1999 נסחרו מניות רייט אייד בכ-50 דולר למניה. שלשום הן סיימו את המסחר ב-2.69 דולרים למניה.
לא הוגש כתב אישום נגד חברת ראיית החשבון של רייט אייד עד סוף KPMG ,1999. ההנהלה החדשה החליפה את KPMG בדלויט טוש ב-2000. תביעות ייצוגיות נגד KPMG, גראס וברגונזי עדיין לא יושבו.
בכירים ברייט אייד מואשמים בהונאה בסך 1.6 מיליארד דולר
ניו יורק טיימס
23.6.2002 / 9:45