מאת רוני ליפשיץ
בניגוד ליצרניות שבבים בעלות פרופיל גבוה כמו אינטל או מוטורולה, המוכרות למשתמשי מערכות אלקטרוניות צרכניות, מעטים הם המשתמשים הסופיים ששמעו על נשיונל סמיקונדקטור. החברה, המייצרת שבבים אנלוגיים וספרתיים למחשבים, לטלפונים סלולריים ולציוד צרכני אחר, נמצאת בקשרים עם היצרנים, לא עם לקוחותיהם.
בישראל פועלת נשיונל בעיקר באמצעות מרכז הפיתוח המקומי שלה, המעסיק כ-180 מהנדסים ומפתח שבבים בעבור יצרני מחשבים אישיים. לפני שבועיים החליטה החברה להפוך את המרכז בישראל, שאותו מנהל יונתן לוי, ליחידה עסקית האחראית לחדירת החברה לשוק המחשבים האישיים והשרתים העתידיים.
כבר כיום נחשבת החטיבה הישראלית לאחת מהמצליחות בנשיונל. ב-2001 היא היתה אחראית לכ-8% ממכירות החברה העולמית, שהסתכמו באותה שנה בכ-1.5 מיליארד דולר. בחודש שעבר ביקר בישראל סגן הנשיא ומנהל קווי המוצר של החברה, דונלד מקלאוד, כדי לדווח לעובדים על מעמדה החדש של החטיבה. "ברבעון האחרון", אמר, "הפגינה החטיבה הישראלית גידול של 30% בהזמנות בהשוואה לרבעון הקודם, לעומת גידול של 19% בהזמנות בשאר חלקי החברה. החטיבה הזו היתה רווחית בכל הרבעונים בשנה שעברה".
במסגרת ההגדרה החדשה קיבלה החטיבה הישראלית את השם Advanced PC, שנועד לבטא את תפקידה החדש: יצירת ערכות שבבים חדשות בעבור מחשבים עתידיים. התחרות בשוק המחשבים קשה: המפרט הטכני של לוחות האם קבוע כתקן בתעשייה, ויצרנים רבים מתחרים על ייצור של אותם שבבים. כיום מנסה החברה לנצל את התגבשותו של תקן חדש לייצור לוחות אם במחשבים עתידיים כדי להגדיל חלקה בשוק זה.
לדברי לוי, נשיונל מקיימת מגעים שוטפים עם חברת אינטל ועם היצרנים הגדולים באסיה, על מנת לתאם עמם את המפרט הטכני של PCI Express, התקן החדש שאת תכנונו מובילה אינטל. לוי: "מבנה המחשב האישי, השרתים ונגזרותיהם עומדים לפני שינוי דרמטי. ה-PCI Express יאפשר להעביר מידע בקצב מהיר יותר בין המעבד לאביזרי הקצה במחשב. אנחנו נמצאים במגעים עם אינטל ועם יצרני מחשבים על מנת להגדיר את השבבים שישולבו בלוח האם, כדי שנתח המכירות שלנו בשוק לוחות האם העתידיים יגדל".
הכוונה היא לשלב במפרט החדש דרישה לשבבים שבהם יש לנשיונל יתרון תחרותי, דוגמת שבבים למדידת הספק, אמצעי בקרת טמפרטורה ועוד. "היעד שלנו הוא לספק משפחת שבבים שתהיה הסטנדרט לניהול האנרגיה, התקשורת הפנימית, תקשורת החוץ והאבטחה בלוחות האם החדשים", אמר לוי. "אינטל מעוניינת בכך שהמערכות החדשות יהיו מוכנות כבר ב-2004, ונשיונל הטילה את האחריות לתחום החדש על הארגון העסקי היחיד שלה המצוי מחוץ לארה"ב".
לדברי מקלאוד, נשיונל מנסה לנצל שינויים נוספים המתחוללים בתעשייה. הביקוש ממדינות כמו קוריאה, טייוואן וסין הולך וגובר, וכ-43% ממכירות החברה ב-2001 היו באסיה, בלי יפאן, לעומת 24% לפני חמש שנים. "קהילת המשקיעים בארה"ב מאמינה שחברות אמריקאיות מובילות את התעשייה, אבל המציאות השתנתה", אמר. "כיום היצרנים באסיה הם המובילים את התעשייה".
השבבים המתוכננים בישראל מיועדים ברובם לספק פתרון ליצרנים מהמזרח הרחוק. כזה הוא למשל השבב mini BMC, שיצא לשוק בחודש הקודם, המאפשר גישה מרוחקת לשרת לצורך בדיקת מצבו: עומס חשמלי, טמפרטורה, תקינות מכנית וכדומה, גם בשרתים זולים הנמכרים תמורת כמה מאות דולרים ללקוחות הקצה.
נשיונל נאבקת בשוק סוער הסובל מתנודות עזות. בשנת הכספים של החברה שהסתיימה במאי 2002 ירדו מכירותיה ב-29% - ל-1.49 מיליארד דולר. החברה, הנסחרת כיום בנאסד"ק לפי שווי שוק של 4.25 מיליארד דולר, מקווה כי השפל בשוק השבבים, שהיא אחת מהנפגעים הבולטים בו, עומד לקראת סיום. "תעשיית השבבים מייצרת חלקים בעבור כל תעשיות ההיי-טק האחרות, ולכן השפל בתעשייה זו יסתיים לפני השפל בתעשיות האחרות, כמו התקשורת או המחשבים", אמר מקלאוד. "מבחינה זו, כיום אנחנו מרגישים טוב יותר מאשר לפני שנה".
* שנת הקמה: 1959
* תחום פעילות: פיתוח וייצור של שבבים אנלוגיים ושבבי בקרה לציוד אלקטרוני
* מיקום ההנהלה: קליפורניה
* מנכ"ל: בריאן האלה
* מכירות ב-2001: 1.49 מיליארד דולר
* מספר המוצרים: יותר מעשרת אלפים
* מספר פטנטים רשומים: 2,111
החזית המזרחית של נשיונל
הארץ
7.7.2002 / 10:34