יותר מדי חובות, פחות מדי שיחות

אפשרות אחרת היא שחברות הבייבי-בלס - וריזון, SBC ובל סאות, המספקות שירותי שיחות מקומיות במדינות שונות בארה"ב - יזכו באישור לרכישת נכסים של וורלדקום. פאואל מרשות התקשורת הפדרלית אותת כי ישקול לאפשר עסקה כזו, אף שחוקי ההגבלים העסקיים אוסרים על הבייבי-בלס לספק שירותי שיחות חוץ. הוא אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" כי יש לאזן את ההשלכות של חוקי ההגבלים העסקיים עם הטלטלה בתעשיית הטלפוניה, אם תקרוס וורלדקום.



מה ירים את תעשיית הטלפוניה החבולה מהקרקע? בסופו של דבר, בעיות קיבולת היתר ייפתרו וייווצר איזון חדש בין ביקוש להיצע. אך רק אז ישובו מכירות ציוד הטלפוניה לצמוח. האנליסטים המעטים שמוכנים להמר, מעריכים כי זה יתרחש ב-2004.



אין מחסור בצמיחה בתעבורה. תעבורת האינטרנט מוכפלת מדי שנה וגם תעבורת הנתונים ברשתות הטלפוניה הנייחות והסלולריות, צומחת. אך כפי שתעשיית הטלפוניה גילתה, הצמיחה בתעבורה לא מתורגמת מיד לצמיחה בהכנסות. יתר על כן, במדינות העשירות לפחות, השווקים רוויים. כך, הכנסות חדשות לא יבואו ממנויים חדשים - הנחה שעמדה גם בבסיס ההשקעות בתעשייה הסלולרית. תחת זאת, הצמיחה בהכנסות תהיה פרי של שירותים חדשים שעבורם יהיו לקוחות מוכנים לשלם.



מה יהיו השירותים האלה? ברשתות הטלפוניה הנייחות, מהמרות החברות על שירותי ניהול נתונים לחברות גדולות ועל שירותי פס רחב ללקוחות. חברות הטלפוניה, אומר הנרי אלקינגטון מחברת המחקר בוסטון קונסולטינג, מצאו עצמן במצב דומה לזה של מסילות הרכבת שחצו את ארה"ב במאה ה-19. לאחר שהקימו רשתות עם קיבולת יתר, הן נדרשות למצוא דרכים חדשות לעורר את הביקוש בצורות שונות של תחבורה. חברות הרכבות מכרו קרקעות והסיעו אליהן מהגרים בתקווה שיידרשו להעביר גם מטען. חברות הטלפוניה הוותיקות לא מפורסמות ביכולתן לאמץ שירותים חדשים. "האתגר הוא להפוך רשת טלפוניה של מוצר אחד לתשתית לשיווק 100 יישומים שונים", אומר אלקינגטון.



גם התעשייה הסלולרית ניצבת בפני אתגר דומה. הרעיון מאחורי הדור השלישי היה ששירותי תמסורת נתונים חדשים, אשר יסופקו באמצעות טלפונים חדשניים וצבעוניים, יספקו הכנסות חדשות לחברות ויחפו על הירידה בהכנסות משיחות. אך אף אחד לא יודע אילו שירותים רוצים הצרכנים. ההימור הטוב ביותר כיום, המבוסס על הפופולריות של הודעות הטקסט (התורמות כ-14% מהכנסות חברות הטלפוניה האירופיות), היא שמנויים יהיו נכונים לשלם תמורת שליחת תמונות שיצולמו באמצעות הטלפון הסלולרי - שירות פופולרי כיום ביפאן. לאחר מכן, תולה התעשייה תקוות בנכונות של לקוחות לשחק במשחקים אלקטרוניים אחד עם השני באמצעות הטלפון הסלולרי.



ואולם הלקח של השנים החולפות הוא שהתעשייה גרועה בחיזוי הביקוש לשירותים שלה. שתי טכנולוגיות הטלקומוניקציה המצליחות ביותר של העשור החולף - הגישה הנייחת לאינטרנט והודעות כתובות ברשתות טלפונים סלולריות - היו פריצות דרך בלתי צפויות שהתפתחו חרף - ולא הודות - למאמצים שהשקיעה התעשייה. לפיכך, לאחר שהעשן יתפוגג והאבק יוסר, ניתן לצפות כי תעשיית הטלפוניה תרכב על חידושים טכנולוגיים בלתי צפויים שאף אחד בתעשייה עוד לא שמע עליהם.