האיחוד האירופי אישר היום מבחינת חוקי ההגבלים העסקיים את הצעת הרכש של חברת השיט קרניבל (סימול CCL) עבור מתחרתה, חברת שיט התענוגות P&O פרינסס, במחיר של 5.5 מיליארד דולר. אישור זה מקדם את קרניבל צעד נוסף בדרך לרכישה ומהווה מכה קשה למתחרתה חברת רויאל קריביאן.
קרניבל ורויאל קריביאן הן שתי חברות שיט התענוגות הגדולות בעולם. P&O פרינסס היא החברה השלישית בגודלה.
בתחילת החודש דיווח ה"פייננשל טיימס" כי מיקי אריסון, מנכ"ל קרניבל, נפגש ב-4 ביולי עם הממונה על ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי, מריו מונטי, בניסיון לשכנעו לא לחסום את נסיונה של קרניבל לרכוש את P&O פרינסס.
לדברי העיתון, ניסה אריסון לשכנע את מונטי לא להתנות את אישור העסקה בוויתור על נכסים שמחזיקה קרניבל בגרמניה ובבריטניה. אריסון, המחזיק ב-40% ממניות קרניבל, טען ככל הנראה שהחלטתה של נציבות ההגבלים העסקיים של בריטניה התבססה על ניתוח שגוי של שוק שיט התענוגות.
בחודש שעבר אישרה הנציבות את הצעת המיזוג בת 3.7 מיליארדי הדולרים שהגישה מתחרתה של קרניבל, רויאל קריביאן (סימול RCL), שבבעלות האחים עופר, ל-P&O פרינסס.
התערבותו של אריסון מלמדת על נחישותו להביא לאישור עסקת הרכישה של קרניבל, במטרה לשמור על מקומה כמובילת שוק שיט התענוגות. מיזוג אפשרי בין רויאל קריביאן לפרינסס ידיח את קרניבל מן הפסגה.
התחרות על השליטה ב-P&O פרינסס הידרדרה בחודש הקודם להכפשות הדדיות. קרניבל פיקססה ביום שני ל-45 אלף סוכני נסיעות בארה"ב הודעה בה תקפה את נסיונותיה של רויאל קריביאן לשכנע את הסוכנים לדרוש מוועדת הסחר הפדרלית להתנגד לרכישתה של פרינסס בידי קרניבל.
ההודעה של קרניבל, עליה חתם אריסון, גרסה שההאשמות של רויאל קריביאן מהוות "טקטיקת הפחדה ושקרים בוטים". עוד נכתב בפקס: "למרבה הצער, זהו ניסיון נוסף בסדרה של התקפות לא אתיות ונואשות המיועדות לפגוע במאמצינו לזכות באישור נציבות ההגבלים. רויאל קריביאן הפיצה במתכוון מידע מוטעה וכזבים במערכה השקרית אותה היא מנהלת נגדנו, והפרה הסכם סודיות עם הנציבות האירופית - הכל בניסיון להרוס את המיזוג המוצע".
רויאל קריביאן הגיבה יום לאחר מכן במכתב שהוציא מנכ"ל החברה, ריצ'רד פיין. פיין התייחס בביטול ל"מכתבה הרגזני" של קרנביל וכתב: "האינטרס של סוכני הנסיעות הוא קיומה של תחרות נמרצת בענף השיט. בסופו של דבר, השתלטות של קרניבל על P&O תשלול מכם תחרות זו".
רויאל קריביאן הזהירה את סוכני הנסיעות לפני מספר שבועות שהשתלטות של קרניבל על P&O תביא לכך שהחברה החדשה תחזיק בלמעלה ממחצית משוק השיט האמריקאי. לדבריה, מצב זה עלול לפגוע קשות בעמלותיהם של סוכני הנסיעות.
חברת שיט התענוגות קרניבל קיבלה את אישור האיחוד האירופי להצעת הרכש ל-P&O פרינסס
רונן סרברניק
24.7.2002 / 22:06