האיום המרכזי על AOL - המעבר לאינטרנט מהיר

ניו יורק טיימס



"אני בטוח ש-AOL תשוב להיות מנוע הצמיחה של כל הקבוצה", אמר יו"ר AOL-טיים וורנר , סטיב קייס, בראיון שהעניק ביום שישי שעבר. קייס יודע היטב כי מאז המיזוג מדדה AOL אחרי חטיבות אחרות. החולשה בפעילותה יצרה כעס רב בקרב חטיבת טיים וורנר, בין השאר על רקע הירידה החדה במחיר מניות הקבוצה.



האתגר המרכזי של AOL הוא לבלום ירידה בהכנסות מפרסום ולאושש את הצמיחה במספר המנויים. בטווח הארוך יותר, עליה להתמודד עם מספר גדל והולך של משקי בית שעוברים לשירותי אינטרנט מהיר בקווי טלפון רגילים ובכבלים. בתחום האינטרנט המהיר הצמיחה במנויים של AOL מאכזבת, אומרים אנליסטים.



"זו הבעיה הגדולה ביותר של AOL", אומר פרופ' דיויד יופי מבית הספר למינהל עסקים באוניברסיטת הרוורד. "כיום, השירות הוותיק והאטי של AOL פחות מושך מכפי שהיה אפילו לפני שנתיים, כשהיה לה יתרון על מתחרות בשל מערכות מסרים מיידיים ובקרה של הורים על גישת ילדיהם לתכנים".



קייס, מצדו, מכנה את המנכ"ל החדש של חטיבת המדיה החדשה, דון לוגן, "יד יציבה על ההגה", על אף ניסיונו המקוון המועט. זאת בשל הניסיון שצבר לוגן כראש חטיבת המגזינים, התורמת הכנסות מדמי מנוי ופרסום ומציעה מוצרים המושכים קהל קוראים נאמן. "הוא מבין שפעילות הלבה היא יצירת מגזינים שאנשים רוצים לקרוא, ובמקרה שלנו - שירותים שאנשים אינם יכולים בלעדיהם", אמר קייס.



לדבריו, "בימי בועת האינטרנט החמצנו את הדבר העיקרי ורדפנו אחרי הכסף הקל של חבילות פרסום לחברות הדוט.קום, במקום להציע למנויים שירותים חדשים". אכן, המנויים הם בסיס הפעילות של 35 :AOL מיליון המנויים האלה, בארה"ב ובעולם, משלמים דמי מנוי של כ-20 דולר בחודש. לשם השוואה, לשירות המתחרה של מיקרוסופט, MSN, יש 8 מיליון מנויים, כולם בארה"ב.



ההכנסות מפרסום עולות ויורדות בהתאם לפעילות הכלכלית, אך תזרים ההכנסות מדמי מנוי יציב יחסית. ואולם על אף שברשותה בסיס לקוחות גדול יותר מאשר כל חברה אחרת, ניצבת AOL בפני תחרות עזה בכמה חזיתות. מספר המנויים שלה גדל, אך בקצב אטי יותר מאשר זה של מתחרותיה. בארה"ב ירד נתח השוק שלה ל-37%, לעומת 41% לפני שנתיים.



כמה יריבות, כמו MSN, מנסות למשוך מנויים באמצעות שירותים ש-AOL אינה מציעה, כמו תוכנה המאפשרת מיון מתוחכם יותר של מסרי דואר אלקטרוני. אחרות מציעות דמי מנוי נמוכים יותר.



יתר על כן, נתח השוק של AOL בתחום האינטרנט המהיר הוא 5% בלבד. מאמציה לגייס לקוחות לשירות האינטרנט המהיר לא עלו יפה, והמיזוג עם טיים וורנר לא היטיב אתה. חברות טלפוניה וכבלים, הבעלים של התשתית הדרושה לשירות האינטרנט המהיר של AOL - מתייחסות אל AOL טיים וורנר כמתחרה, בשל אחזקותיה בכבלים, במקום לראות בה שותפה שתוכל לסייע להן לצמוח.



כיום, כ-13 מיליון משקי בית מ-60 מיליון משקי הבית המנויים על שירות גישה לאינטרנט מנויים על שירות מהיר, ומספרם גדל במהירות. המעבר משירות רגיל לשירות מהיר עשוי להיטיב עם מתחרותיה של AOL, כמו MSN, אך קייס, מצדו, טוען כי המעבר הזה הוא "ההזדמנות הגדולה ביותר של AOL".



מנגד מציינים אנליסטים כי ל-AOL יש תמריץ פיננסי משמעותי שלא להחיש את צעדיה בתחום האינטרנט המהיר. ההערכה הרווחת היא כי הרווח הממוצע ממנוי על השירות הרגיל הוא כ-10 דולרים בחודש, בעוד שהרווח ממנוי על שירות מהיר הוא כ-5 דולרים בלבד.