אקונומיסט גרופ, המו"לית של המגזין הכלכלי הנודע, סבלה מצניחה של 35% ברווח התפעולי, לפי הודעה שהוציא יו"ר הקבוצה, סר דומיניק קדבורי. בעקבות החולשה הקשה בתחום הפרסום נאלצה הקבוצה לקצץ 35% מכוח האדם, או 564 משרות. כמו כן הזהירה החברה בהודעתה כי יעדי הרווח שלה השנה תלויים בהתאוששות בתחום הפרסום - אירוע שסבירותו אינה גבוהה. הנתונים דווחו על ידי "סאנדיי טלגרף".
ה"אקונומיסט" נפגע קשות מהמיתון הקשה בתחום הפרסום. הרווח התפעולי בשנת הכספים הסתכם ב-9 מיליון ליש"ט (14 מיליון דולר), נפילה של 55% לעומת השנה הקודמת. ההכנסות ירדו ב-16% והסתכמו ב-45 מיליון ליש"ט (67 מיליון דולר). ירידה זו נרשמה למרות שתפוצת המגזין גדלה ב-10% במהלך התקופה, והיא נובעת בעיקרה מנפילה של 25% בהכנסות מפרסום.
בעקבות החולשה בעסקיה, החליטה קבוצת אקונומיסט לסגור כמה מפעילויותיה. בין היתר נמכרה חברת דפוס בשם רדהאוס פרס, אשר נרכשה על ידי פטרסון פרינטינג; פעילות אקונומיסט TV נסגרה באוקטובר. החברה, כאמור, קיצצה קשות בכוח האדם.
אקונומיסט גרופ היא חברה פרטית אשר מחצית ממניותיה נמצאות בידי פירסון, המוציאה לאור של "פייננשל טיימס". בעלי מניות גדולים אחרים הם בני משפחת קדבורי ובני משפחת רוטשילד. לפי הערכותיה של הקבוצה עצמה, נפל שווי מניותיה, שאינן נסחרות בציבור, ב-20% במהלך התקופה המדווחת, משווי של 20.25 מיליון ליש"ט (30.4 מיליון דולר) ל-16 מיליון ליש"ט (24 מיליון דולר).
בתקופה שקדמה לפקיעת הבועה עברו על אקונומיסט גרופ שנים סוערות, והיא גרפה הצלחה רבה במקביל לשיא בשוקי ההון והטכנולוגיה, והגיעה לשיא של 50 מיליון דולר ברווח התפעולי בשנת 1999. בשנת 2000 נסוגה להפסד של 77 מיליון דולר, אך חזרה לרווח של 30 מיליון דולר ב-2001.
החולשה צפויה להימשך
לאחר שנה של נפילה קשה ברווחים, העתיד הקרוב אינו צופן בחובו הטבה במצבו של המגזין הכלכלי והפוליטי, שרבים רואים בו את אחד המשפיעים והחשובים בעולם. ההתאוששות המיוחלת בתחום הפרסום מזדחלת לאיטה ועד כה נתנה את אותותיה בתחומים מצומצמים בלבד, בעיקר בפרסום ברשתות הטלוויזיה הגדולות.
בשבוע שעבר אמרה קבוצת המדיה הבריטית פירסון, הבעלים של "פייננשל טיימס", כי אינה רואה עדויות להתאוששות בהכנסות מפרסום. הכנסותיה של פירסון ירדו ב-3% במחצית הראשונה של 2002. הרווח הצפוי עבור קבוצת FT היוקרתית של פירסון צפוי ליפול השנה ב-10%-15%. פירסון נאלצה לסגור בחודשים האחרונים את מגזין "דה ביזנס" שלה, שהתפרסם בסופי שבוע עם ה"פייננשל טיימס".
מצבן של מו"ליות אחרות בתחום העיתונות הכלכלית והעיתונות הכללית לא שפיר יותר. דאו ג'ונס, המוציאה לאור את "וול סטריט ג'ורנל", העיתון הכלכלי היומי המפורסם, פירסמה ביולי אזהרת רווח חמורה לרבעון השלישי, שגם היא נתלתה בקשיי הפרסום.
נייט רידר, המו"לית של "סן חוזה מרקורי" ו"מיאמי הראלד", סבלה מנפילה של 34% ברווח הנקי ברבעון השני בגלל ירידה בהכנסות מפרסום; ניו יורק טיימס, המוציאה את העיתון הניו יורקי הידוע, דיווחה על צניחה של 70% ברווח באותה תקופה.
יותר ויותר נסמכות קבוצות העיתונות על הכנסות ממקורות אחרים: טריביון, החברה המוציאה לאור את ה"שיקגו טריביון" ו"לוס אנג'לס טיימס", סבלה מנפילה בהכנסות מפרסום, והצליחה לרשום התקדמות בעסקיה רק הודות להצלחה בפעילות הטלוויזיה שלה. 20 ערוצי טלוויזיה שמפעילה החברה סייעו להקפיץ את רווחיה ב-58% ברבעון השני ל-114.2 מיליון דולר, למרות השפעות שליליות של דשדוש שוק הפרסום בעיתונות. בדומה לכך הצליחה גאנט, המו"לית של "USA טודיי", לרשום גידול צנוע ברווח ברבעון השני, בזכות צמיחה בפעילות 22 תחנות הטלוויזיה שברשותה.