יו"ר האגף לאיגוד מקצועי בהסתדרות, שלמה שני, זימן ליום שני הקרוב כ-100 חברי ועדים ממקומות העבודה הגדולים במגזר הציבורי ובמגזר העסקי-פרטי, כצעד ראשון לקראת מימוש איום ההסתדרות ליזום שביתות במשק. שני אמר כי בכינוס, שבו ישתתף יו"ר ההסתדרות, ח"כ עמיר פרץ, ייקבע לוח זמנים לפתיחה בשיבושים שיוחרפו בהדרגה עד כדי שביתה כללית. עם זאת, גורמים בהסתדרות אמרו כי השביתה תתמקד בעיקר במגזר הציבורי, שבו פועלים ועדים חזקים.
השביתה, אם תפרוץ, תגרום לשיבושים בטיסות מנתב"ג, תשתק את תנועת הרכבות ואת הפעילות בנמלי הים ותמנע מתן שירות במשרדי הממשלה, ברשויות המקומיות, במועצות האזוריות ובחלק מהתאגידים הציבוריים, כגון הסוכנות היהודית וקק"ל. השביתה אמורה להקיף גם את הבנקים. לעומת זאת, בתי החולים ושירותי כיבוי אש יפעלו כרגיל עקב המצב הביטחוני.
העילה העיקרית לשביתה היא העדר הסכמה בין ההסתדרות למעסיקים הפרטיים - בעיקר התאחדות התעשיינים - בעניין דרישת ההסתדרות כי השכירים במשק יקבלו תוספת יוקר כפיצוי על התפרצות האינפלציה במחצית הראשונה של 2002. משרד האוצר מעניק גיבוי לעמדת המעסיקים הפרטיים, השוללת כל דיון על תוספת יוקר לפני תום 2002. לטענת התעשיינים, תשלום תוספת יוקר עתה, כשהמיתון בעיצומו והיצוא מתחילת 2002 במגמת ירידה, ירע את מצבם של מפעלים רבים שייאלצו לפטר עובדים.
סיבה נוספת לשביתה הצפויה היא סירוב משרד האוצר לדון בדרישת ההסתדרות לשלם ל-600 אלף עובדי המגזר הציבורי תוספת שכר של 2.4% תמורת השנים 2001-'99 וכן תוספת ששיעורה דומה תמורת 2003-2002. הממונה על השכר באוצר, יובל רכלבסקי, הודיע להסתדרות כי האוצר מתנגד לכל העלאת שכר עד תחילת 2004 לנוכח מצבו הקשה של המשק.
עילה שלישית לשביתה, הנוגעת לעובדי המדינה, היא החלטת משרד האוצר לקצץ את מכסת השעות הנוספות באמצעות קביעה שיום העבודה במשרדי הממשלה יסתיים בשעה 16:30. לטענת ההסתדרות, קיצוץ מכסת השעות הנוספות יגרום להפחתת שכר העובדים ב-25%.