LG הקוריאני שילב את שבבי אופלוס בצגי הפלזמה שלו

חברת אופלוס (Oplus) מיקנעם מצליחה בשנה האחרונה לחדור לאחד השווקים הקשים ביותר בשוק השבבים: יצרני צגים לשוק הצרכני. אתמול הודיע תאגיד האלקטרוניקה הקוריאני LG כי הוא מבסס את משפחת מסכי הפלזמה החדשים שלו, שבשיווקם החל לפני שבועיים, על מעבד התצוגה של החברה הישראלית המכונה רמברנדט. שבבי החברה אחראים לניהול המערכות האלקטרוניות של הצגים ומותקנים גם בטלוויזיות הצג השטוח מסוג LCD החדשות של הקונצרן הקוריאני.



אף ש-LG היא הלקוח הגדול ביותר כיום של אופלוס, עם לקוחותיה האחרים נמנים יצרני אלקטרוניקה צרכנית גדולים דוגמת מיצובישי, JVC ופנסוניק. לדברי סמנכ"ל המכירות של החברה, רון דגן, השנה עתידה אופלוס לרשום הכנסות בהיקף של 3 מיליון דולר ממכירת השבב רמברנדט המשולב בטלוויזיות שטוחות. שבב זה נמכר במחיר של 40 דולר ליחידה. להערכת דגן, מכירות החברה ב-2003 יסתכמו ביותר מ-8 מיליון דולר. אף כי מדובר בהערכה גבוהה למדי, יחסית לחברת סטארט-אפ קטנה ולא מוכרת המעסיקה 45 עובדים, תחזית זו נמוכה מיעד המכירות המקורי, שלפיו היתה החברה אמורה להגיע להיקף מכירות של 12-15 מיליון דולר ב-2003.



בימים אלה מנסה החברה לנצל את הצלחת העסקה עם התאגיד הקוריאני, והיא מצויה על סף השלמת גיוס הון בהיקף של 10 מיליון דולר מקרנות ישראליות וממשקיעים במזרח הרחוק. בד בבד מינתה השבוע למנכ"ל את ד"ר יאיר אלפרן, המחליף בתפקיד את מייסד החברה, יוסף סגמן, שיישאר בתפקיד דירקטור. אלפרן שימש עד לאחרונה מנכ"ל Ingentix, יצרנית שבבי זיכרון למוצרי צריכה הנמצאת בבעלות משותפת של אינפיניאון הגרמנית וחברת סייפאן הישראלית.



אופלוס הוקמה ב-93' במטרה לפתח אלגוריתמים לתחום הווידיאו הדיגיטלי, שאותם תיכננה למכור ליצרנים על בסיס תמלוגים. ב-98' שינתה את המודל העסקי והטכנולוגי שלה והתחילה לפתח מעבדים לשליטה על צגים שטוחים ומקרני וידיאו. ב-2001 השלימה את פיתוח המעבד הראשון שלה, רמברנדט 1, והחלה במכירות. מעבד זה אחראי לעיבוד אותות הווידיאו והגרפיקה ולבקרת התמונה בצגים השטוחים, על מנת לספק אותות אופטימליים למרכיבי התמונה של הצג, ובמידה רבה הוא אחראי לאיכות התמונה הכוללת של הצג.



בסך הכל, עד כה גייסה החברה כ-10 מיליון דולר. בגיוס ההון האחרון, שהושלם ביוני 2002, גייסה 6.5 מיליון דולר לפי שווי של 26.5 מיליון דולר אחרי הכסף. בגיוס השתתפו קרן ההון סיכון היפאנית דפטה ויצרנית המקרנים שיניהון. דפטה היא המשקיע החיצוני הגדול בחברה, ועד כה השקיעה בה 4.5 מיליון דולר. ג'ורג' הארה, שותף בדפטה, הוא יו"ר הדירקטוריון של אופלוס.



בימים אלה נמצאת אופלוס בשלבי פיתוח אחרונים של מעבד חדש. בדומה ליתר המעבדים שפיתחה החברה, הקרויים כולם על שמות ציירים מפורסמים, ייקרא המעבד החדש מאטיס. מדובר במעבד וידיאו דיגיטלי לצגי פלזמה ומקרנים. בשנה הבאה מתכננת החברה להרחיב את משפחת המעבדים ולהוסיף מעבדים שיותאמו לעיבוד אותות בתקן mpeg4, שייקראו מונה ורמברנדט 2.



צגי פלזמה, המאפשרים להציג פרסומות וסרטי וידיאו על גבי צגים שטוחים וגדולים במיוחד, מתאימים למערכות בידור ביתיות ולמערכות מידע או פרסום באתרים ציבוריים. בהודעה של LG על שילוב שבבי אופלוס בצגיה נמסר כי הטכנולוגיה של אופלוס הצליחה להתגבר על תופעת ה"צריבה", אחת הבעיות הקשות המאפיינות צגי פלזמה. הצריבה נוצרת כאשר תמונה מסוימת מופיעה לאורך זמן על גבי הצג ויוצרת צללית שאותה קשה למחוק גם כאשר התמונה מתחלפת.



באופלוס מאמינים כי שיתוף הפעולה האחרון יאפשר לחברה להציג צמיחה למרות המשבר, שכן בניגוד למתרחש ברוב ענפי הטכנולוגיה, אופלוס פועלת בתחום המצוי בצמיחה. חברת המחקר Displaysearch העריכה לפני כמה חודשים כי שוק הטלוויזיות שטוחות הצג שומר על גידול למרות החולשה בתעשיית האלקטרוניקה העולמית. להערכת החברה, מספר הצגים השטוחים שיימכרו ב-2002 יסתכם ב-23.5 מיליון, פי ארבעה ממספר הצגים השטוחים שנמכרו ב-2000. שוק טלוויזיות ה-LCD הקטנות, העריכה, יצמח ב-92% עד 2006, ויגיע להיקף מכירות של 16.2 מיליון יחידות.



המתחרות העיקריות של אופלוס הן חברת ג'נסיס מיקרוצ'יפ, השולטת בתחום המעבדים לצגי מחשב, וחברת פיקסל-וורקס (Pixelworks), המתמקדת בתחום המעבדים למקרנים. לדברי דגן, החברה מצליחה להימנע מתחרות ישירה בהן, שכן היא מתמקדת בשוק צגי הפלזמה וצגי הטלוויזיה השטוחים ואינה פונה לתחום מסכי המחשב. בכך נמנעת תחרות ישירה מול ג'נסיס. מחצית מפעילותה של אופלוס כיום היא בתחום צגי הפלזמה, והמחצית השנייה היא בשוק המקרנים, שבו היא פועלת בשיתוף פעולה עם פנסוניק ועם חברת ברקו הבלגית.