בנק הפועלים מרחיב את שיתוף הפעולה עם יועצים כלכליים ורואי חשבון חיצוניים, במטרה להעניק תמיכה מתמשכת לבעלי עסקים קטנים ובינוניים. המהלך מתבצע במסגרת השקת "קרן פועלים לעסקים", בשיתוף כלל ביטוח, שתעניק אשראי בהיקף של 8 מיליארד שקל לעסקים קטנים ובינוניים.לרגל השקת הקרן יקיים הבנק כנס ארצי ליועצים כלכליים חיצוניים ורואי חשבון, במהלכו תוצג פעילות הקרן, שצפויה להיות הקרן המובילה בישראל לליווי עסקים קטנים ובינוניים.
כיום, יותר ויותר עסקים עושים שימוש ביועצים כלכליים וברואי חשבון לבניית תוכנית עסקית ולשיפור ההתנהלות של העסק, וההערכה היא שמגמה זו תתחזק גם בקרב עסקים קטנים שהשתמשו פחות בשירותים אלה. הקרן תעניק לעסקים קטנים ובינוניים הלוואות חדשות בהיקף שנתי של שני מיליארד שקל לתקופה של לפחות 4 שנים, וכך תעמיד סכום מצטבר, חסר תקדים במערכת הפיננסית בישראל, בסך 8 מיליארד שקל.
רונן שטיין, הממונה על החטיבה הקמעונאית בבנק הפועלים: " אנו בבנק הפועלים, מאמינים כי העסקים הקטנים מהווים גורם מרכזי בצמיחת המשק הישראלי. לעסקים הקטנים תרומה מכרעת לגידול במספר מקומות העבודה ולחיזוק המרקם החברתי בישראל. היועצים הכלכליים אשר עומדים לצד העסקים הקטנים, הם אחד ממוקדי הפעילות החשובים בזירת העסקים הקטנים. לרגל השקת 'קרן פועלים לעסקים', החלטנו להדק ולהרחיב את שיתוף הפעולה איתם, לטובת הלקוחות ולקידום צמיחת העסקים במשק. השילוב של ליווי בנקאי מקצועי על ידי בנקאי עסקים בבנק הפועלים יחד עם ייעוץ ותמיכה של יועצים כלכליים חיצוניים, במסגרת קרן האשראי הגדולה מסוגה בישראל, נותן מענה ייחודי לעסקים קטנים ובינוניים".
לכנס, שיתקיים ב-22 במרץ, צפויים להגיע כ-300 משתתפים, ביניהם חברות לייעוץ עסקי, יועצים כלכליים-עסקיים עצמאיים ורואי חשבון לצד עובדים ומנהלים מבנק הפועלים מכל רחבי הארץ. בין המשתתפים בכנס: רונן שטיין, משנה למנכ"ל, הממונה על החטיבה הקמעונאית בבנק הפועלים, עמית לנג, מנכ"ל משרד הכלכלה, גולן שרמן, מנהל אגף בנקאות קמעונאית של הבנק ופרופ' ליאו ליידרמן, היועץ הכלכלי הראשי של בנק הפועלים.
הקמת הקרן מצטרפת לשורה של מהלכים לקידום העסקים הקטנים והבינוניים שביצע בנק הפועלים בארבע השנים האחרונות, ביניהם: הרחבה ניכרת של האשראי (במהלך העסקים הרגיל ובאמצעות הקמת קרנות מיוחדות ושיתופי פעולה), הפעלת מועדון פועלים ,CashBack המאפשר לעסקים קטנים שמצטרפים למועדון ליהנות מחבילת פרסום ושיווק אטרקטיבית, הצבת בנקאי ייעודי המתמחה בעסקים קטנים בכ-240 סניפי בנק הפועלים בכל רחבי הארץ, לצורך מתן ליווי אישי ומקצועי לעסקים קטנים, הפעלת מועדון לעסקים קטנים ובינוניים, "פועלים "Business, המוזיל את העלויות הכרוכות בניהול העסק עד אלפי שקלים בשנה ומעניק הטבות ייחודיות לבעלי העסקים ולעובדיהם, ועוד.