סיטיגרופ החלה לערוך ניעור בשורות ההנהלה הבכירה של סלומון סמית בארני, בעקבות הביקורת הקשה על מחלקת המחקר של הבנק. ראש מחלקת המחקר, ג'ון הופמן, התפטר אתמול, ומנהל נוסף, קווין מקאפרי, יעבור לניהול מכירות בתחום העסקים המקוונים. השניים הוזכרו באי מיילים שחשף התובע הכללי של ניו יורק, המחשידים את האנליסטים של סס"ב בהטיה לטובת לקוחות של מחלקות אחרות בבנק.
הופמן, ראש תחום מחקר מניות גלובלי, שלח בשנת 2000 מזכר שאמר כי קשריה של מחלקת המחקר עם תחום בנקאות ההשקעות התהדקו. הופמן החליט לפרוש מסס"ב לאחר 38 שנות כהונה בחברה. מקאפרי קיבל מג'ק גראבמן, אנליסט הטלקום של סס"ב, אי מייל שהתלונן על כך שמחלקת הבנקאות לחצה עליו לא להוריד המלצות למניות. גראבמן היה אחד האנליסטים הבולטים של סלומון סמית ברני אשר נחשדו כי פעלו תחת ניגוד עניינים בפרסום דו"חות מחקר. מתוך אלפי המלצות שפירסם גראבמן ב-2001, לא היתה ולו אחת למכור מניות.
בימי הזוהר של חברות הטלקום הסתופף גראבמן בחברתם של מנכ"לים ידועים של חברות כמו וורלדקום וקווסט, ופירסם המלצות חמות לרכוש מניות של חברות אשר זמן קצר אחרי כן התמוטטו. סס"ב שילם קנס של 5 מיליון דולר להנהלת הנאסד"ק בעקבות אישומים אלה. סס"ב גם נאשם כי היקצה באופן בלתי הוגן מניות בהנפקות ראשונות שניהל למנכ"לים של חברות ידועות כמו יאהו (YHOO:NASDAQ) ואי-ביי (EBAY:NASDAQ) במטרה לזכות בעסקות חיתום.
מנכ"ל סיטיגרופ, סנדי ווייל, זומן לחקירה על ידי משרד התובע הכללי של ניו יורק, ועשוי לעמוד בפני אישומים בעצמו. ווייל מינה לאחרונה שני יועצים משפטיים ממשרד וואטצ'ל, ליפטון, רוזן אנד כץ, לייצג אותו. שני היועצים שנבחרו שימשו בעבר כסגני תובעים כלליים. בהודעתו אמש אמר כי הוא התנדב להעיד בפני התובע הכללי כדי להביא לסיומה של החקירה. לדבריו פנה אל ידידו הוותיק מרטי ליפטון בבקשה שייעץ לו בנושאים בו הוא מתמחה.
לדברי ווייל, דירקטוריון סיטיגרופ מקבל דיווח מלא על החקירות ותומך בהחלטתו להעיד בנושאים הנחקרים. ווייל כתב מפורשות: "מעולם לא אמרתי לאנליסט מה עליו או עליה לכתוב, ולא הייתי עושה זאת. התנהגותי היתה נאותה לחלוטין".
סיטיגרופ עורכת ארגון מחדש בסלומון סמית בארני; ראש מח' המחקר התפטר
דפנה מאור
24.10.2002 / 14:10