אי מייל של האנליסט גראבמן עלולות להפליל את מנכ"ל סיטיגרופ סנדי ווייל

ג'ק גראבמן, אנליסט סלומון סמית ברני, רמז כי מנכ"ל סיטיגרופ האיץ בו להעניק למניית AT&T דירוג גבוה. מדיווח של ה"וול סטריט ג'ורנל" עולה כי בית ההשקעות סלומון העניק ל-AT&T המלצה חמה בשנת 1999 בכדי לזכות בעסקת מימון מענקית התקשורת וכן בכדי לקדם את מנכ"ל סיטיגרופ.

מסדרת תכתובות דואר אלקטרוני מינואר 2001 סיפר גראבמן למנהל כספים בחברה אחרת כי סנפורד ווייל, מנכ"ל סיטיגרופ, האיץ בו לשנות את דירוג מניית AT&T מסיבות אישיות שלו. ווייל, כך טען גראבמן, רצה לזכות באהדתו של מנכ"ל AT&T מייקל ארמסטרונג, היושב גם במועצת המנהלים של סיטיגרופ. ווייל רצה כי ארמסטרונג יצדד בו במאבק הכוחות שניהל מול יו"ר סיטיגרופ באותה עת, ג'ון ריד, בתחילת 2000.

באחת מתכתובות הדואר כתב גראבמן כי ווייל ביקש את ההמלצה החמה בכדי להנחית מכה ניצחת על ג'ון ריד.

ריד היה מנכ"לה לשעבר של סיטיקורפ, אשר התמזגה ב-1998 עם חברת טראוולרס, בראשה עמד וויילס. בתום מאבק הכוחות הנ"ל, היתה ידו של ווייל על העליונה וג'ון ריד עזב את החברה.

באוקטובר השנה נאלץ ווייל לפרסם הודעת הכחשה לדיווח של "וול סטריט ג'ורנל", לפיו משרד התובע הכללי של ניו יורק שוקל פעולות משפטיות נגדו. העיתון טען כי מידע חדש שנחשף על ידי חוקרים פדרליים הראה כי האינטרסים של ווייל וסיטיגרופ התפצלו, בשל מהלכים של המנכ"ל שנגדו את האינטרסים של לקוחות הבנק.

מקורותיו של העיתון אמרו כי המידע החדש שנחשף בנוגע לווייל קשור לדירוג שהעניק סלומון סמית ברני למניית AT&T, חברה בה שימש ווייל כחבר דירקטוריון עד לאחרונה. האנליסטים של סלומון סמית ברני, ובעיקר ג'ק גראבמן, חשודים כי העניקו המלצות חמות למניות של חברות טלקום רבות מתוך כוונה להשיג עסקות חיתום מכניסות מאותן חברות עצמן.

גראבמן עזב בספטמבר את סלומון תחת צל השערורייה. בימי הזוהר של חברות הטלקום הסתופף גראבמן בחברתם של מנכ"לים ידועים של חברות כמו וורלדקום וקווסט. סס"ב שילם קנס של 5 מיליון דולר להנהלת הנאסד"ק בעקבות אישומים אלה. סס"ב גם נאשם כי היקצה באופן בלתי הוגן מניות בהנפקות ראשונות שניהל למנכ"לים של חברות ידועות כמו יאהו ואי-ביי במטרה לזכות בעסקאות חיתום.

כמו כן עומדת סיטיגרופ בפני תביעות ייצוגיות הטוענות כי סלומון הפר את חוקי ני"ע כשהוציאה דו"ח אנליסטים על חברת ווילאמס קומיוניקיישנס וחברת מטרומדיה פייבר נטוורקס, בו המליצה לרכוש את מניות החברות "ללא שום בסיס עובדתי הגיוני". שתי החברות המומלצות הגישו בקשה להגנה מפני פשיטת רגל. בתביעות גם הופנתה אצבע מאשימה כלפי גראבמן.

הנזק שגרמו ההמלצות המוטות למשקיעים נאמד במאות מיליארדי דולרים. מחקר של אוניברסיטאות קליפורניה וסטנפורד לגבי 40 אלף המלצות על מניות שניתנו במשך שנת 2000 מאת 213 בנקי השקעות הראה כי אלו שזכו לדירוגים הגבוהים ביותר נתנו תשואה שנתית שלילית ואיבדו 31% משוויין. המניות שקיבלו את ההמלצות הגרועות ביותר (מכירה, למשל) עלו ב-49% בתוך שנה.