ג'ק גראבמן, אנליסט הטלקום לשעבר של סלומון סמית ברני, חטיבת בנקאות ההשקעות של ענק הפיננסים סיטיגרופ, הודה כי האי מייל המביך ששלח, המפליל לכאורה את מנכ"ל סיטיגרופ, היה מפוברק. באי מייל המדובר כתב גראבמן כי העלה את דירוג מניית AT&T בסוף 1999 כדי לסייע למנכ"ל סיטיגרופ סנדי ווייל במאבק כוחות שניהל, דיווח "וול סטריט ג'ורנל".
אתמול פירסם ווייל הכחשה בה כינה את דבריו של גראבמן "פנטזיה". עתה אומר גראבמן כי
גראבמן שהטענה הייתה מפוברקת ומוסיף שהמציא את הסיפור על מנת להגדיל את חשיבותו המקצועית. "תוכנו של דואר אלקטרוני זה הוא נטול בסיס לחלוטין, ככל שהדבר יישמע מביך", אמר גראבמן.
החוקרים במשרד התובע הכללית של מדינת ניו יורק לא התרשמו מטענתו של גראבמן וממשיכים לחקור את הפרשה. בדואר אלקטרוני אחר ששיגר, טען גראבמן כי שינה את דירוג AT&T גם מכיוון שווייל הסכים להפעיל את השפעתו כדי שילדיו התאומים של גראבמן יתקבלו לגנון יוקרתי בניו יורק.
לא ברור אם טענה זו אכן אמיתית או שנכתבה כהלצה, אך החוקרים בוחנים התחייבות לתרומה של מיליון דולר שהעניקה סיטיגרופ בשנת 2000 לארגון המנהל את הגנון.
אתמול דיווח "וול סטריט ג'ורנל" שגראבמן טען שסנדי ווייל דחק בו להעלות את המלצתו למניית AT&T על מנת לזכות בתמיכת מנכ"ל AT&T מייקל ארמסטרונג, המשמש כדירקטור בסיטיגרופ, ב"חיסולו" של היו"ר במשותף לשעבר של סיטיגרופ, ג'ון ריד.
ממשיכים להכחיש
סיטיגרופ וסנדי ווייל ממשיכים להכחיש את הטענות: "אמרתי בעבר ואומר זאת שוב: מעולם לא אמרתי לאנליסט כלשהו מה לכתוב - ולעולם לא אעשה זאת", אמר סנדי ווייל בתזכיר שנשלח לחברי ההנהלה הבכירה.
עם זאת, הודה ווייל לראשונה כי ביקש מגראבמן לבחון מחדש את המלצתו למניית החברה, שהיתה שלילית זמן ממושך. לטענתו, השינויים הדרמטיים שחוו החברה והתעשייה הצדיקו בחינה מחודשת, אך הוא סבר כי גראבמן יערוך חקירה עצמאית ויגיע למסקנות נטולות פניות בנושא.
באוקטובר השנה נאלץ ווייל לפרסם הודעת הכחשה אחרת לדיווח של "וול סטריט ג'ורנל", לפיו משרד התובע הכללי של ניו יורק שוקל פעולות משפטיות נגדו. העיתון טען כי מידע חדש שנחשף על ידי חוקרים פדרליים, הראה כי האינטרסים של ווייל וסיטיגרופ התפצלו, בשל מהלכים של המנכ"ל שנגדו את האינטרסים של לקוחות הבנק.
מקורותיו של העיתון אמרו כי המידע החדש שנחשף בנוגע לווייל קשור לדירוג שהעניק סלומון סמית ברני למניית AT&T, חברה בה שימש ווייל כחבר דירקטוריון עד לאחרונה. האנליסטים של סלומון סמית ברני, ובעיקר ג'ק גראבמן, חשודים כי העניקו המלצות חמות למניות של חברות טלקום רבות מתוך כוונה להשיג עסקות חיתום מכניסות מאותן חברות עצמן.
גראבמן עזב בספטמבר את סלומון תחת צל השערורייה. בימי הזוהר של חברות הטלקום הסתופף גראבמן בחברתם של מנכ"לים ידועים של חברות כמו וורלדקום וקווסט. סס"ב שילם קנס של 5 מיליון דולר להנהלת הנאסד"ק בעקבות אישומים אלה. סס"ב גם נאשם כי היקצה באופן בלתי הוגן מניות בהנפקות ראשונות שניהל למנכ"לים של חברות ידועות כמו יאהו ואי-ביי, במטרה לזכות בעסקות חיתום.
לא התביעה היחידה
כמו כן, עומדת סיטיגרופ בפני תביעות ייצוגיות הטוענות כי סלומון הפר את חוקי ני"ע כשהוציא דו"ח אנליסטים על חברת ווילאמס קומיוניקיישנס וחברת מטרומדיה פייבר נטוורקס, בו המליץ לרכוש את מניות החברות, "ללא שום בסיס עובדתי הגיוני". שתי החברות המומלצות הגישו בקשה להגנה מפני פשיטת רגל. בתביעות גם הופנתה אצבע מאשימה כלפי גראבמן.
הנזק שגרמו ההמלצות המוטות למשקיעים נאמד במאות מיליארדי דולר. מחקר של אוניברסיטאות קליפורניה וסטנפורד לגבי 40 אלף המלצות על מניות שניתנו במשך שנת 2000 מאת 213 בנקי השקעות, הראה כי אלו שזכו לדירוגים הגבוהים ביותר נתנו תשואה שנתית שלילית ואיבדו 31% משוויין. המניות שקיבלו את ההמלצות הגרועות ביותר (מכירה, למשל) עלו ב-49% בתוך שנה.
פרשיית סיטיגרופ מסתבכת: האנליסט גראבמן מודה כי פיברק טענות המפלילות את מנכ"ל סיטיגרופ ווייל
רן דוידוב
14.11.2002 / 10:09