אחרי גיוס של 210 מיליון דולר: קיארו משיקה את מוצריה ומודיעה על חוזה מסחרי ראשון

לאחר חמש שנים של פיתוח וארבעה גיוסי הון בהיקף של למעלה מ-200 מיליון דולר, מודיעה היום חברת הסטארט אפ הישראלית קיארו נטוורקס (Chiaro Networks) על חוזה מסחרי ראשון. קיארו תספק פלטפורמות ניתוב מסוג ENSTRA ל-OptiPutre - קבוצת תשתית התקשורת והמחשוב בפרויקט המחשוב המקבילי Grid.



Grid הינו פרויקט-על של ממשל ארה"ב שנועד לרתום את כוח העיבוד של מאות אלפי מחשבים לצורך משימות תכנון קשות. הפרויקט נועד לאפשר לכל מחובר לקבל גישה למעין "מחשב על" שכוח העיבוד שלו מבוסס על עיבוד מקבילי של אלפי מחשבים אחרים, בהם לא נעשה שימוש באותו פרק זמן ספיציפי.



כוח העיבוד הגדול ב-Grid ינוצל למשימות חישוב כבדות כגון פרויקט הגנום האנושי, מחקרים באסטרופיזיקה, הדמיות של פיצוצים גרעיניים ועוד.



במסגרת פרויקט Grid פועלת קבוצת OptiPutre שתפקידה הוא לספק תשתית תקשורת אופטית לחיבור המחשבים בפרוטוקול IP. בקבוצה זו חברות ענקית המחשוב IBM, חברת ציוד התקשורת טלקורידיה ואוניברסיטת קליפורניה. קיארו תספק ל-OptiPutre נתבים למערכת התקשורת הניסויית.

לדברי אייל שקל, מייסד ומנהל מרכז הפיתוח של קיארו בישראל, קיארו ניצחה את סיסקו וג'וניפר שאף הן התמודדו במכרז זה. "היתרון שלנו על מתחרינו הוא שאנו עושים שימוש במעבדי רשת (Network Processor) - מה שמבטיח תשתית תקשורת אמינה, סקלאבילית וגמישה. בשל יכולות השדרוג של המערכת שלנו העלות שלה כיום היא כ-30% מהעלות של מערכות מתחרות".



שקל נמנע מלומר מה שווייה של העסקה. "מדובר אומנם בכמה נתבים בודדים, אולם אנו רואים בעסקה זו עסקה יוקרתית ביותר. המערכת המסחרית הסופית תושלם רק בעוד שנתיים, אבל בהסתכלות על פלטפורמה עתידית, OptiPutre בחרו בנו כספק המוביל וזה מעין חלון ראווה מכובד לטכנולוגיה שלנו".



קיארו הוקמה במארס 1997 על ידי ד"ר אייל שקל ועוסקת בפיתוח מערכות תקשורת אופטיות ואלקטרוניות לקצבי תעבורה של 10 ג'יגה ביט בשנייה. מדובר במערכת גדולה מרובת יציאות (מה שקרוי בעגה המקצועית RECK), המאפשרת טיפול בכניסה וביציאה של 64 ערוצים אופטיים נפרדים באורכי גל משתנים, לעומת עד 32 ערוצים של המתחרים. על פי שקל, מדובר במערכת המהירה ביותר מסוגה, אשר מיועדת להשתלב במרכזיות של חברות הטלקום הגדולות בעולם.



החברה הציגה היום לראשונה באופן רשמי את המערכת - פלטפורמת הניתוב Enstara המבוססת על תוכנת STAR - STateful Assured Routing, וכן את התג האופטי הנמצא בבסיסה Optical Phased Array - OPA. מוצרים אלו יוצגו החל מהיום באתר החדש של החברה.



קיארו הינה שיאנית גיוסי ההון הפרטיים בישראל בזכות 210 מיליון דולר שגייסה מאז היווסדה. החברה השלימה בפברואר השנה סבב גיוס רביעי של 80 מיליון דולר לפי שווי חברה של 125 מיליון דולר לפני הכסף. שנה וחצי לפני כן השלימה קיארו גיוס של 100 מיליון דולר לפי שווי של כ-400 מיליון דולר לפני הכסף.



על בעלי המניות בחברה נמנות קרנות ההון סיכון סנטרפוינט, סבין רוזן, פיטנגו, סטאר ונצ'רס, כור ונצ'רס, יזראל סיד פרטנרס, דלתא ונצ'רס, פועלים שוקי הון, צ'רטר קפיטל, מוסטנג ונצ'רס, רוברטסון סטיבנס, קרן ההון סיכון של חברת וויטס, קראון אדוויזרס, אינטל קפיטל, איטר-ווסט פרטנרס ורו מנג'מנט.



הוצאותיה של קיארו הינן גבוהות ביותר, בשל עלויות ציוד גבוהות - כ-50 מיליון דולר עד כה - ובשל העובדה שמרבית המועסקים בה עובדים בארה"ב. על פי הערכות, החברה שרפה עד כה כ-100 מיליון דולר ועתידה לשרוף עד סוף 2002 עוד כ-40 מיליון דולר.



קיארו מנוהלת כיום על ידי קן לואיס, שעבד בעבר בחטיבה האמריקאית של חברת ציוד התקשורת הצרפתית אלקטל. החברה, שהעסיקה בשיאה כ-270 עובדים במרכזי פיתוח בירושלים ובדאלאס, טקסס, פיטרה לפני כחודש 34 מעובדיה. שקל הסביר אז שמדובר בצעד התייעלות שיותיר לחברה מספיק מזומנים כדי לפעול ללא גיוס הון נוסף עד 2005.