כרמל ורניה, המועמד ליו"ר טאואר, הורה לחברות לייצר שבבים במפעלה

המדען הראשי לשעבר במשרד התמ"ס, כרמל ורניה, קבע בשלהי כהונתו כי חברות המפתחות שבבים בסיוע מענק מחקר ופיתוח (מו"פ) ממשלתי יידרשו להעביר מחצית מהייצור למפעל טאואר סמיקונדקטור . ההוראה פורסמה בסוף מארס 2002, ובמאי 2002 סיים ורניה את כהונתו בתפקיד. בנובמבר 2002 נודע כי הוצע לורניה תפקיד יו"ר טאואר סמיקונדקטור, כאשר הגיש בקשה לקיצור תקופת הצינון הנדרשת למינויו. ורניה דחה את ההערכות כי יש קשר בין החלטתו לבין התפקיד שהוצע לו.



הוראתו של ורניה קבעה כי חברות שיקבלו מענק מו"פ ממשלתי יידרשו להעביר מחצית מהייצור שיבצעו מאותו פיתוח לחברת השבבים הישראלית טאואר סמיקונדקטור. ורניה פירסם את ההוראה לאחר שהחברה הודיעה כי תוכל לייצר שבבים בטכנולוגיה של 0.18 מיקרון מתחילת 2003 ובטכנולוגיה מתקדמת של 0.13 מיקרון במחצית השנייה של 2003.



עם זאת, ורניה הדגיש כי טאואר סמיקונדקטור תצטרך להיות תחרותית במחיר ובלוח הזמנים שתציע יחסית למתחרותיה בחו"ל. הוא אמר כי אם לא תציע תנאים תחרותיים, ישוחררו החברות ממחויבות זו. "לא נעודד ניצול של מעמד מונופוליסטי על ידי טאואר", הדגיש אז ורניה.



באחרונה התברר כי בעלי טאואר סמיקונדקטור, החברה לישראל שבשליטת האחים עופר, ניהלו מגעים עם ורניה למינויו ליו"ר טאואר סמיקונדקטור. הסיכום על מינויו של ורניה נעשה, ככל הנראה, בנובמבר 2002. במועד זה פנה ורניה לוועדה למתן היתרים לקיצור תקופת הצינון של עובדי מדינה. הוועדה שתדון בבקשת ורניה לקצר את תקופת הצינון שלו תתכנס ב-9 בדצמבר.



ורניה הכחיש בתגובה כל זיקה אפשרית בין ההטבה שקבע לטאואר בשלהי כהונתו לבין המינוי שהציעו לו בעלי החברה. "כמובן שאין שום קשר בין הדברים", אמר. "כל מי שפנה אלי בעניין מינויים לפני תום תקופת כהונתי, לא נתתי לו לסיים את המשפט הראשון שהוציא מפיו וניפנפתי אותו. כל ההתייחסות שלי לפניות אלי היתה רק לאחר תום תקופת כהונתי כמדען ראשי בסוף מאי", הוסיף.



ורניה הבהיר כי ההנחיה שפירסם במארס נבעה מחוק המו"פ המחייב ייצור בישראל. עד להקמת המפעל החדש בטאואר (פאב 2) לא היו אפשרויות ייצור שבבים בישראל והחברות יכלו לייצר בחו"ל. לדבריו, עם התחלת הייצור במפעל היה מקום לרענן את דרישת החוק. ורניה הכחיש כל קשר בין ההנחיה לבין מינויו הצפוי.



החוק קובע שוועדה הכפופה למדען הראשי תוכל להחליט על שינוי החובה לייצר בישראל במקרים מיוחדים. החוק אינו קובע את מכסת הייצור שתידרש בישראל, ולפיכך אינו מחייב לייצר מחצית מהשבבים בישראל.



ורניה הוסיף כי הוא אף יזם את חוק המו"פ החדש הכולל סעיף המתיר הוצאת ייצור מישראל. סעיף זה, לדבריו, פוגע לכאורה בטאואר סמיקונדקטור. סעיף הוצאת הייצור מישראל לא עבר בכנסת והוא יידון בקרוב. אם יאושר הסעיף, חברה שתצהיר כי בכוונתה לייצר בחו"ל תהיה בעדיפות מופחתת לקבלת תמיכה במו"פ.