בוש חותר למילוי מהיר של הוואקום בצמרתו הכלכלית

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, אינו מתמהמה וממהר לחפש אחר מועמדים מתאימים למילוי משרות שר האוצר והיועץ הכלכלי של הבית הלבן. בין המועמדים הבולטים לתפקיד שר האוצר נמצא איש הכספים מקליפורניה, ג'רלד פרסקי, בעוד שיו"ר גולדמן סאקס לשעבר, סטיבן פרידמן, נחשב לבעל סיכויים טובים למשרת היועץ הכלכלי.



מקורות בממשל ובקונגרס אמרו אתמול שהודעה על המינויים החדשים צפויה כבר בשבוע הבא. עם זאת, המקורות ציינו שטרם נפלה החלטה סופית. בנוסף לפרסקי, נחשבים כמועמדים לתפקיד שר האוצר גם מייקל בוסקין, כלכלן מאוניברסיטת סטנפורד, וביל ארצ'ר, רפובליקאי ששירת בעבר בבית הנבחרים.



פרסקי, בן 60, הוא יושב הראש והשותף המייסד של אורורה קפיטל פרטנרס, חברה מלוס אנג'לס המתמחה ברכישות. פרסקי מיודד עם משפחת בוש ? עובדה שהיה לה משקל במינויים אחרים שערך בוש. פרסקי סייע לבוש במהלך מערכת הבחירות של שנת 2000, וגייס עבורו כספים במדינת קליפורניה. לפרסקי גם ניסיון פוליטי: בשנות ה-70, בתקופת ממשל הנשיא פורד, הוא שימש כעוזר לשר האוצר.



"הטבח של יום שישי בבוקר"



במה שזכה כבר לכינוי "הטבח של יום שישי בבוקר" הודיעו שלשום בזה אחר זה שר האוצר האמריקאי, פול אוניל, והיועץ הכלכלי של הבית הלבן, לורנס לינדסי, על התפטרותם.



אוניל פורש מתפקידו לאחר שנתיים שהתאפיינו בפליטות פה ציבוריות וביקורת על תפקודו. מקורות רפובליקאים מסרו שסגן הנשיא, דיק צ'ייני, מילא במהלך תפקיד חשוב מאחורי הקלעים, ומחפש מזה זמן מה אחר מחליפים ראויים.



צ'ייני ערך לאחרונה פגישות עם מספר כלכלנים שמרנים, ביניהם נגיד הבנק הפדרלי לשעבר וויין אנג'ל. בין המועמדים האפשריים האחרים לתפקידים נמצאים הסנאטור הרפובליקאי, פיל גרהאם, המשקיע הנודע, צ'רלס שוואב, ויו"ר בורסת ניו יורק (NYSE) ריצ'רד גרוסו.



חברים במפלגה הרפובליקאית מפעילים, ע"פ דיווחים, שדולה רבת עוצמה למינויו של שר המסחר, דונלד אוונס, למשרת שר האוצר.



"חסר כישרון, נטול טקט, מוליך שולל"



למרות שמועות עקשניות באשר לכוונתו של הנשיא בוש לבצע שינוי דרסטי בצוותו הכלכלי, התקבלה התפטרותו של אוניל במפתיע בוושינגטון, היות שלצעדים משמעותיים שכאלה קודמות בדרך כלל הדלפות לתקשורת.



"היתה זו זכות גדולה לשרת את האומה במהלך תקופה רבת אתגרים. אני מודה לך על הזדמנות זו", אמר אוניל במכתב קצר ששיגר לנשיא בוש. "נראה שההתפטרות נכפתה עליו, היות והמכתב שהגיש לנשיא הוא קצר ותמציתי", אמר ניק פרסונס, ראש חטיבת מחקר מטבעות בקומרצבנק.



אוניל שימש בעבר כמנכ"ל ענקית האלומיניום אלקואה (סימול AA), וכראש אגף התקציבים בבית הלבן. כבר מראשית כהונתו הפך אוניל לדמות שנויה במחלוקת בשל נוהגו לומר את אשר על ליבו, תוך התעלמות לכאורה מההשפעה שיש לדבריו על השווקים. מספר פעמים עמדו דבריו בניגוד למדיניות הרשמית של ממשל בוש, אך אוניל נהנה מהידידות ארוכת השנים בינו לבין בוש האב וחמק ללא נזיפה.



"חסר כישרון, נטול טקט, מוליך שולל", אלה הם רק חלק מהסופרלטיווים שנקשרו בשמו. כתב העת הכלכלי "אקונומיסט" טוען שעזיבתו לא מגיעה ולו רגע אחד מוקדם מדי, לדברי מבקריו הרבים. "הוא חסר כושר ניתוח של בעיותיה הכלכליות של אמריקה", אמר פרסונס. "הוא לא הבין את המצב הנוכחי, ולא היו לו כל רעיונות כיצד לשפרו", הוסיף.



כדוברו הכלכלי הראשי של הנשיא בוש, נמתחה על אוניל ביקורת על שהוא מגלה אופטימיות יתרה באשר לעתידו של שוק המניות. שמו של אוניל הפך מטרה ללעג בקרב קהיליית הסוחרים בוול סטריט. היו שטענו כי הוא עסוק מדי בניהול משרדו: "הוא היה כנראה טרוד מדי בסידור ארוניות מכדי להתמקד בכלכלה", אמר אחד הסוחרים.



כשבורסות וול סטריט חידשו את פעילותן בספטמבר 2001, לאחר מתקפת הטרור על ארה"ב, חזה אוניל שמדד דאו ג'ונס עשוי לרשום שיא של כל הזמנים בתוך 12 עד 18 חודש. כאשר השוק החל לקרוס, אמר אוניל שמוכרי המניות יצטערו על צעדם בהמשך.



אוניל גם הואשם שהביא לנפילת שער הדולר לאחר שהתראיין לעיתון גרמני, ואמר כי ארה"ב אינה מנהלת מדיניות של דולר חזק, רמז שהורדת המסים של הנשיא בוש לא תאושש את הכלכלה במידה שהעריך הבית הלבן ואמר לסוחרי וול סטריט, כי יוכל ללמוד את עבודתם תוך מספר שבועות בלבד.



הערכות: להתפטרות לא יהיה משקל רב



נשאלת השאלה מה תהיה ההשפעה של התפטרותו על הכלכלה האמריקאית? לטווח הקצר טוענים הפרשנים, כי לא יהיה לה כנראה משקל רב, אך הנשיא בוש נושא את עיניו למערכת הבחירות לנשיאות של 2004. בוש, הנהנה משבחים רבים על צוות היועצים לביטחון לאומי שכינס תחת כנפיו, זכה לביקורת רבה על צוות היועצים הכלכלי חדל האישים, שאינו מצליח לחלץ את המשק האמריקאי מן ההאטה שפקדה אותו. בוש מבקש ללמוד את הלקח של אביו, שהפסיד את הבחירות לבית הלבן ב-1992 בשל החולשה הכלכלית.



שידוד המערכות יעניק לנשיא בוש הזדמנות לאייש את צוותו הכלכלית באישים התומכים במדיניות קיצוץ המסים שהוא מבקש להנהיג, בעלי הבנה עמוקה של שוקי ניירות הערך והערכה מצד הפעילים בהם. סטיבן פרידמן, ששימש כיו"ר במשותף של גולדמן סאקס בצוותא עם שר האוצר לשעבר רוברט רובין, יתאים היטב לתפקיד היועץ הכלכלי הראשי של הבית הלבן, לדברי אנשים המכירים אותו.



להתפטרותו של אוניל לא צפויה להיות השפעה מהותית על המדיניות המוניטרית, היות ומרבית האשראי למדיניות המרחיבה, שהבטיחה כי המיתון של 2001 יהיה קל יחסית, נזקפת לזכותו של הבנק הפדרלי ונגידו רב העוצמה. גם המדיניות הכלכלית הבינלאומית לא צפויה לחוות שינוי מעמיק, אם כי אוניל היה ידוע בתמיכתו בדולר חזק, ושוקי הכספים הגיבו תחילה להודעתו בירידות בשער הדולר בטרם התאוששו.



"ככל שהמינוי החדש יתעכב, יגבר חוסר הוודאות" אמר פרסונס. "השווקים יבקשו אדם בעל רקע באקדמיה או בשווקים הפיננסיים, ולא תעשיין נוסף", הוסיף.