מנכ"ל יונייטד איירליינס: החברה והעובדים נחושים לצאת מפשיטת הרגל

מניית יונייטד איירליינס (סימול UAL), חברת התעופה השנייה בגודלה בארה"ב, קרסה היום במסחר בוול סטריט ביותר מ-31% אך התאוששה בהמשך ונסגרה ללא שינוי, לאחר שהגישה בקשה להגנה מפני נושיה (צ'פטר 11) בבית המשפט לפשיטות רגל בשיקאגו. החברה החליטה ללכת בנתיב של פשיטת רגל כמוצא אחרון להישרדותה לאחר שהממשל האמריקאי סירב להעניק לה 1.8 מיליארד הדולר כערבות להלוואה פדרלית. דירקטוריון החברה, בהצבעה אנונימית, החליט על הגשת פשיטת הרגל אמש.



מניית UAL נסחרה במחזורי שיא של כמעט 58 מיליון מניות על רקע התבטאות של מנכ"ל יונייטד איירליינס, גלן טילטון, כי החברה ועובדיה נחושים להוציא את חברת התעופה מהליכי פשיטת הרגל, אולם לא פירט כיצד הדבר צפוי להתבצע. טילטון, אשר דיבר אל הכתבים מחוץ לאולם בית המשפט לפשיטות רגל, הביע את בטחונו כי ניתן לבצע קיצוצים נוספים במבנה החברה, אך הודה כי המשא ומתן עם איגודי העובדים אינו צפוי להיות קל. עם זאת לא סיפק פרטים כלשהם באשר להיקף הקיצוצים הצפויים בכוח העבודה של יונייטד ובפעילותה.



יונייטד מעונינת בחבילת מימון שתאפשר לה להמשיך ולטוס לאחר פשיטת רגל. הגשת בקשה להגנה מפשיטת רגל תאפשר לחברה שורפת המזומנים להמשיך ולטוס, תוך קיצוץ מאסיווי בעלויות תפעוליות שיכללו פיטורי אלפי עובדים ושינוי בלוח הטיסות. כיום שורפת החברה עד 22 מיליון דולר ליום, לעומת סכום של 7 מיליון דולר בלבד ששפה מדי יום בממוצע ברבעון השלישי. בבקשה להגנה מפני נושיה חשפה יונייטד כי היקף התחייבויותיה הכספיות מסתכם ב-21.2 מיליארד דולר וכי שווי נכסיה עומד על 22.8 מיליארד דולר.



השבוע חייבת יונייטד להעביר 990 מיליון דולר לנושיה, כשהיום הוא למעשה תאריך היעד לתשלום חוב של 300 מיליון דולר. פשיטת הרגל תביא למעשה לדחיית יעד זה לתשלום חובותיה, וכן לדחייה של תשלומים נוספים וכך למעשה תוכל החברה לתפקד כשחרב החובות העצומים אינה מונפת, לעת עתה, מעל לראשה.



ענף התעופה האמריקאי נמצא בשפל כבר תקופה ארוכה, עוד הרבה לפני מכת המחץ של אירועי ה-11 בספטמבר. בשנים האחרונות לא מעט חברות תעופה הגישו בקשה לפשיטת רגל. ברשימה הארוכה ניתן למצוא את חברת איסטרן איירליינס, פן אמריקן וטראנס וורלד איירליינס. המכנה המשותף לחברות הללו היה התחרות העזה ונתח השוק הקטן יחסית שהיה להן בענף התעופה העולמי.