אקוסטאר ויוז הודיעו על ביטולו הסופי של המיזוג ביניהן

אקוסטאר ויוז, שתי חברות הטלוויזיה בלוויין הגדולות בארה"ב, הודיעו כי חתמו על הסכם לביטול המיזוג המוצע ביניהן. בעקבות המיזוג תפצה אקוסטאר את יוז, שהיתה הנרכשת לפי הסכם המיזוג, ב-600 מיליון דולר במזומן.



החברות נימקו את הביטול בכך שלא יכלו להשלים את המיזוג בטווח הזמן שנקבע בהסכם. הסיבה לכך היתה התנגדותם של משרד המשפטים, נציבות הסחר הפדרלית, 23 מדינות וגורמים אחרים.



אקוסטאר (סימול DISH), המפעילה את דיש נטוורקס, היא רשת הטלוויזיה בלוויין השנייה בגודלה בארה"ב. היא חתמה באוקטובר 2001 על הסכם לרכישת מתחרתה הגדולה יוז (סימול GMH), המפעילה את רשת דיירקטי.וי, תמורת 25 מיליארד דולר במניות. הסכם המיזוג הושג לאחר מאבק ממושך בו ניסתה ניוז קורפ, חברת המדיה של רופרט מרדוק, לרכוש את יוז - הנשלטת על ידי ג'נרל מוטורס. אקוסטאר ויוז חולקות ביניהן את שוק הטלוויזיה בלוויין בארה"ב, עם מאגר מנויים של כ-19 מיליון.



הרשויות התנגדו למיזוג בטענה שיגרום למונופול באזורים בארה"ב בהם לא פועלות חברות כבלים. "המיזוג הנוכחי יעניק לאקוסטאר שליטה מלאה בתחום שידורי הלוויין, מה שישאיר את הלקוחות סובלים מהיעדר תחרות", אמר צ'ארלס איי ג'יימס - הממונה על ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים.



אקוסטאר ניסתה להציע פשרה בצורה של העברת תדרי תקשורת וציוד לוויינים למתחרתה כייבלוויז'ן, במאמץ לשכנע את רשויות ההגבלים העסקיים לאשר את המיזוג בינה לבין יוז. לפי ההצעה, כייבלוויז'ן, חברת הכבלים מספר 7 בארה"ב, הייתה מקבלת תדרים מידי אקוסטאר.



סעיף נוסף בחוזה המקורי קבע שבמקרה של ביטול, תרכוש אקוסטאר מידי יוז את מניות פאן אם סאט (סימול SPOT). אולם, בהודעתן היום נאמר כי יוז תמשיך להחזיק במניות פאן אם סאט.



גורלו של המיזוג עשוי להשפיע גם על חברות אחרות, ביניהן NDS וגילת לוויינים הישראליות. אקוסטאר היתה משקיעת מיעוט במיזם סטארבנד של גילת לוויינים. לאחר שאקוסטאר חתמה על הסכם מיזוג עם מתחרתה יוז, היא החליטה לסגת מסטארבנד. גילת תבעה את אקוסטאר בטענה כי האחרונה לא העבירה לה הכנסות ונתונים אודות לקוחות לאחר פירוק המיזם, וכי אקוסטאר דחפה אותה לפשיטת רגל כדי לקדם את אישור רכישתה של יוז. ביוני יושב הסכסוך בין השתיים באמצעות פשרה, שלפיה תעביר אקוסטאר תשלומים לגילת.



דיירקטי.וי היתה אחת מלקוחותיה הגדולים של NDS, המייצרת תוכנות לממירים. המיזוג שהוכרז עורר הערכות כי מתחרתה של NDS וספקיתה של אקוסטאר, קודלסקי, תתפוס את מקומה של NDS לאחר המיזוג. ביטול המיזוג יכול להביא לכך ש-NDS לא תאבד את הלקוחה הגדולה שלה, לפי הערכות של רפי קסטן, מנכ"ל NDS ישראל. דיירקטי.וי תבעה את NDS על שימוש לא חוקי בסודות מסחריים. לטענת NDS, נועדה התביעה לשמש את דיירקטי.וי בשימוש עתידי בנכסיה הרוחניים. תסבוכת נוספת בסיפור מהווה העובדה כי NDS נשלטת על ידי ניוז קורפ, המתנגדת למיזוג כאמור. תביעה נוספת העומדת בפני NDS בימים אלה היא זו שהגישה אקוסטאר, הטוענת כי NDS זייפה כרטיסים לממירים שלה, ואיפשרה בכך קליטה פירטית של שידוריה.