טלטלה בוודאפון: המנכ"ל כריס גנט התפטר

וודאפון הודיעה כי המנכ"ל כריס גנט יתפטר מתפקידו ביולי 2003. גנט ספג בחודשים האחרונים ביקורת קשה בעקבות הידרדרות מנייתה של וודאפון ורווחיה. הוא הוביל את החברה למסע הרכש הנרחב ביותר בתולדות ענף הטלקום באירופה, ובנה את האימפריה הסלולרית הגדולה בעולם. גנט יוחלף על ידי ארון סארין (Arun Sarin), דירקטור של וודאפון ומנהל חברת טלקום בארה"ב.



סארין, 48, מכהן כמנכ"ל Accel-KKR Telecom חברה שבסיסה בסן פרנסיסקו. סארין, שהיה דירקטור וסמנכ"ל תפעול באיירטאץ', שנרכשה על ידי וודאפון, שימש כמנכ"ל חטיבות וודאפון בארה"ב ואסיה-פסיפיק עד התפטרותו ב-15 באפריל 2000. מאז כיהן כדירקטור שאינו מנהל, וישב בוועדת המינויים בחברה. בנוסף מכהן סארין כדירקטור של רשת חנויות הבגדים גאפ, חברת הברוקרים צ'רלס שוואב וסיסקו.



גנט, 54, היה מיועד לפרוש מתפקידו מאוחר יותר ב-2003, אולם נראה כי לחץ המשקיעים והשווקים הוביל להקדמת פרישתו. גנט הוביל את וודאפון להשקעה של 200 מיליארד דולר ברכישות בשלהי שנות התשעים. רכישות אלו כללו את מאנסמן הגרמנית, השקעות במארקור, סגטל, ג'פאן טלקום וצ'יינה מובייל. ההשקעות הביאו, כאמור, לגידול יפה בשורה העליונה, אולם על רקע המיתון העולמי ספגה רווחיותה של וודאפון מהלומה, למורת רוחם של המשקיעים.



גנט ספג גם ביקורת קשה בעיתונות ומהמשקיעים לאחר שזכה לקבל שכר של 3.58 מיליון דולר בשנת הכספים 2002. בשנה זו, שהסתיימה ב-31 במארס 2002, נפלה מנייתה של חברת הסלולר הגדולה בעולם ב-48%, והיא רשמה הפסד נקי של 23.8 מיליארד דולר - הגדול ביותר שנרשם מעולם באירופה. הכנסותיה של החברה, מנגד, צמחו ב-52% באותה תקופה. עבור שנת הכספים 2003 צופה וודאפון צמיחה דו ספרתית בהכנסות.



וודאפון ספגה ביקורת קשה על מדיניות הקצאת האופציות הנדיבה שלה למנהליה הבכירים בשעה ששוק הסלולר העולמי נמצא במיתון קשה. בדו"ח השנתי המלא שפירסמה נכתב כי שכרם של מנהלים ייקבע בהתאמה לשכר בחברות אירופיות גדולות אחרות, וכי 80% משכר המנהלים מבוסס על ביצועים.



קשייה של וודאפון לא היו בלעדיים. שוק התקשורת והמדיה באירופה עובר משבר קשה עד כדי כך שבצרפת שקלה הממשלה להלאים את פראנס טלקום. מנכ"ל דויטשה טלקום, רון זומר, הודח מתפקידו ביולי 2002, לאחר שדויטשה טלקום צברה חובות של יותר מ-60 מיליארד דולר, בעקבות מסע רכש בן 85 מיליארד דולר.



בספטמבר השנה התפטר יו"ר פראנס טלקום, מישל בון, בסיומה של פגישה סוערת של מועצת המנהלים, בה לא הושגה הסכמה על התוכנית החיונית למימון המחודש. ברטון צפוי לנצח על מדיניות של קיצוץ הוצאות, מכירת נכסים ואולי אף פרישה מחודשת של נטל החובות בן 70 מיליארד יורו.