אחרי מאבק צמוד, תנובה זכתה היום (ג') במכרז של הרשות לחדשנות ותעמוד בראש חממת הפודטק בצפון הארץ, שמשמעותו מימון ממשלתי כולל של כ-100 מיליון שקל למשך שמונה שנות זיכיון. מדובר במכרז שריכז עניין בעיקר בקרב שתי קבוצות, הראשונה בהובלת קרן JVP של אראל מרגלית, והשנייה היא שותפות של תנובה, טמפו, OurCrowd וקרן הפודטק האמריקאית Finistere.
אתמול התקיימו ברשות לחדשנות פגישות עם שתי המתמודדות במכרז מול חברי הוועדה, במהלכן הציגה כל קבוצת מצגת שהייתה השלב הסופי בתהליך, כשכאמור היום הוכרע עתידה של החממה, ולצידה מקור תעסוקה משמעותי בצפון הארץ. בחודש האחרון נשמעות טענות על לחצים מתגברים סביב המכרז, וקריית שמונה הפכה מוקד עניין עבור החברות הבינלאומיות שמעוניינות להקים בשטחה את חממת הפודטק, ובראשם ראשי הרשויות השונים ותמיכתן או אי תמיכתן בשתי הקבוצות המתחרות.
נציין כי מדובר בהליך תחרותי לבחירת זכיין אחד שיקים חממה טכנולוגית בתנאי חממת פריפריה, בתחום טכנולוגיות המזון בנפת צפת. החממה החדשה תצטרף לתכנית החממות של רשות החדשנות ותפעל מכוח ההטבות שניתנות לחממות טכנולוגיות. רף ההשקעה הנמוך ביותר של הזכיין יעמוד על 50 מיליון שקל, ומלוא הנקודות יינתנו למי שישקיע 150 מיליון שקל.
המטרה היא כי הזוכה במרכז תקלוט ותקדם חברות הייטק בתחום טכנולוגיות המזון לכל אורך שרשרת הערך והאספקה של מזון ומשקאות הכולל את הדור הבא של מזון ומשקאות, יעילות גידולים חקלאיים, שמירה על טריות מזון ומשקאות, עיבוד מזון ומשקאות, ייצור מזון ומשקאות, בטיחות מזון ומשקאות, התאמה לצרכני מזון ומשקאות, פלטפורמות אספקה ומכירות מזון ומשקאות לצרכנים.
בקרן ההון סיכון JVP והעומד בראשה, אראל מרגלית, חיכו ליום הזה כבר חמש שנים והם מתמודדים במכרז ביחד עם שותפים ממכון ויצמן, הטכניון והאוניברסיטה העברית, חברת נטפים ופיתוח הגליל המאגד את קיבוצי האזור ו-17 תאגידים אזוריים לצד חברות מזון עולמיות כמו נסטלה, מארס, יוניליוור וטסקו.
"אחרי חמש שנים של עבודה בקריית שמונה ובגליל העליון, הצלחנו סוף סוף לייצר גם את ההזדמנות העסקית שתביא תחרות כלכלית לקריית שמונה, אך לא דמיינו בשום תסריט, שברגע האמת יבוא גורם שינסה לנשל ולדרוס אותנו בכל דרך, כדי לקחת את ההזדמנות העסקית", אומרים גורמים מהגליל שמשתפים פעולה עם JVP, "זה יהיה טרגי אם JVP לא יזכו במכרז".
הסיפור של חממת הפודטק מתגלגל אחורה לשנת 2014, אז החל לפעול מרגלית ושותפיו לקרן בצפון, בניסיון להביא את הסטארטאפ ניישן לפריפריה הצפונית. (JVP הקימה מרכזי חדשנות גם בירושלים ובבאר שבע). באותה שנה הוחלט בשיתוף ראשי רשויות בגליל המזרחי להתמקד בתחום הפודטק ולחבר בין טכנולוגיה ובין פיתוחי מזון, בריאות ורפואה. מרגלית פעל בשנים אלו ליצירת אקוסיסטם יזמי בגליל, הקים קהילת חדשנות בשיתוף משרד הכלכלה, אקסלרטור ייעודי בתחומי הפוטדק בקריית שמונה, פעילות מול מוסדות אקדמיים להכשרה אקדמית בתחומי הפודטק, גיבוש חבילות תמריצים לחברות פודטק שיעברו לצפון והפקת כנסים ואירועים לקידום ההייטק בגליל העליון וקריית שמונה.
המתחרה מולם במכרז היא תנובה בניהולו של אייל מליס ובראשות חיים גבריאלי, שיצרה קונסורציום בשיתוף קרן Finistere האמריקאית, הפועלת בתחום האגריטק והפודטק, פלטפורמת גיוס ההון OurCrowd וחברת המשקאות טמפו שבהובלת ג'קי בר. תנובה וטמפו הן שתיים מבין עשר חברות המזון הגדולות בישראל שיש להן פורטפוליו מוצרי שונה זו מזו, כך שאין להן כמעט קטגוריות תחרות חופפות, למעט אולי מיצי פרי שתנובה מפיצה.
עד כמה משמעותי המהלך הזה עבור תנובה? תנובה, חברת המזון הגדולה בישראל שנחשבת לחברת מזון ותיקה, ספגה בשנים האחרונות טלטלות שונות הן מבחינת חילופי הבעלות וההנהלה, והן על ידי מאבקים שונים מול הרגולציה, כך שבמשך תקופה ארוכה פיתוח החדשנות בה הונח בצד. כיום אחת המתחרות של תנובה, קבוצת שטראוס, שנחשבת לקבוצה שחדשנות מהווה חלק מיסודות התפיסה שלה, מפעילה גם היא חממת פודטק בשותפות עם הרשות לחדשנות תחת השם 'הקיטשן'. בשנה האחרונה שטראוס אף אימצה את אחד הסטארט אפים האלה, שפיתח מעדן טבעוני והפכה אותו למוצר מדף אותו היא משווקת.
מנגד, תנובה נשארה מאחור בהיבט זה, כשתחום החדשנות נחשב לחוליה חלשה עבורה, ולא מהווה חלק מה-DNA שלה. כעת ניצבת בפניה הזדמנות לפעול לשינוי התמונה הזו ולהבטיח עבורה הזדמנויות מגוונות להשקעה בתחום הפודטק עם תמיכה ממשלתית, ולצד שותפות בינלאומיות. "אתה לא יכול בחברה במתח רווחים כזה נמוך להשקיע בחדשנות כזו", אומר גורם מעורה בשוק. לדבריו, השותפות בין הגורמים השונים בקבוצה משלבים הזדמנות יוצאת דופן עבור תנובה כמו גם עבור טמפו: מצד אחד גורמי תעשייה שמכירים את הצרכים והביקוש בקרב הצרכנים ויודעים לבצע את הבדיקות הנדרשות, ומצד שני גורמים פיננסיים שמנוסים בבניית חברות, הנפקתן והוצאתן לשוק.