מנהל הכספים של אימפריית התקשורת לשעבר של ולדימיר גוסינסקי נידון במוסקבה ל-3 שנות מאסר

אנטון טיטוב, ששימש כמנהל הכספים של אימפריית התקשורת הרוסית לשעבר של ולדימיר גוסינסקי, מדיה-מוסט, הורשע בהשגת הלוואה במרמה ונידון ל-3 שנות מאסר, אך הוצא לחופשי הודות לחנינה כללית שהעניק הפרלמנט הרוסי לרגל יום השנה ב-55 לנצחון במלחה"ע ה-2.



טיטוב נעצר בינואר 2001 בשיאה של המערכה שניהל, לדברי תומכיו, הקרמלין כנגד מדיה-מוסט, על מנת להשתיק את הביקורת שהוטחה בו בידי ארגון התקשורת. הוא הואשם בהשגת הלוואה במרמה, שקיבלה מדיה-מוסט ממונופול הגז הטבעי של רוסיה גזפרום, ובשימוש במסמך מזויף על מנת להטעות את נושי החברה. ב-1996 קיבלה מדיה-מוסט הלוואות בסך של 300 מיליון דולר ממונופול הגז הטבעי של רוסיה והתביעה טענה שמדיה-מוסט נמצאה אז במצב של פשיטת רגל.



בית משפט במוסקבה הרשיע את טיטוב באישומים הנוגעים להלוואה, אך זיכה אותו מאשמת הלבנת כספים והונאה, מסר עורך דינו לסוכנות הידיעות הרוסית "אינטרפקס". טיטו טען שהוא חף מפשע ודחה את כל ההאשמות נגדו.



מדיה-מוסט, ובייחוד תחנת הדגל הטלוויזיונית שלה NTV, הטיחו בעבר ביקורת חריפה כנגד נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. בין היתר, פורסמו בערוץ תחקירים ביקורתיים במהלך ריצתו של פוטין לנשיאות רוסיה, ובתקופת המלחמה בצ'צ'ניה ביקרו בחריפות את התנהלות הלחימה ואת תפקודו של פוטין בפרשה.



פקידים בכירים בממשלה טענו, עם זאת, כי משפטו של טיטוב נבע מן הרצון להביא לידי סיום את הפשעים הפיננסיים לכאורה שביצעה אצולת הממון הרוסית החדשה בתקופה שלאחר התמוטטות הקומוניזם. בימי כהונתו של בוריס ילצין השתמשו אנשי עסקים בקשריהם הפוליטיים על מנת לצבור רכוש בעסקות הפרטה מפוקפקות.



בסיומו של מאבק מתוקשר, במהלכו הוחזק גוסינסקי במעצר בית בספרד והתביעה הרוסית תבעה את הסגרתו לידיה, השתלטה גזפרום על מדיה-מוסט. חברת הגז הממשלתית החליפה את הנהלת החברה, פיטרה את צוות מגזין החדשות "איטוגי" וערכה שינויים נוספים שגררו ביקורת בחוגים רבים בשל מה שהוגדר כפגיעה בחופש העיתונות.



גזפרום טענה מנגד כי המאבק היה בעל אופי עסקי מסחרי בלבד וכי התכנים שהופיעו בערוץ NTV לא היוו את הסיבה להשתלטות על הרשת.



בחודש יולי רכשה גזפרום את יתרת החזקותיו של גוסינסקי בחברה, שהסתכמו ב-30%. ע"פ הערכות שפורסמו בשעתו ב"וול סטריט ג'ורנל" גרף גוסינסקי מן העסקה כ-150-300 מיליון דולר. למרות שגזפרום טוענת כי בכונתה למכור את נכסי מדיה-מוסט במסגרת התמקדותה בעסקי הגז בלבד, מעריכים מקורות אופוזיציונייים לפוטין כי הוא לא ימהר למכור את רשת הטלוויזיה, לפחות לא עד בחירות 2004. זאת, בכדי לנטרל כל ביקורת על תפקודו בתחנה הפופולרית.