דניאל אלטמן, ניו יורק טיימס
גם כשהכלכלה מראה סימנים של היחלצות ממיתון, חברות מובילות רבות - בהן יצרנית הצמיגים גודייר, קבוצת שירותי הבריאות יומאנה וחברת הטלפוניה וריזון - ממשיכות לפטר אלפי עובדים. הן מאמינות כי הפחתת עלות כוח האדם כיום, תסייע לשפר את ביצועיהן בטווח הארוך. אך מומחים לאסטרטגיה קונצרנית ומשאבי אנוש לא בטוחים בכך.
יש הטוענים כי פיטורים, בשילוב עם ארגון מחדש זהיר, עשויים להכין את הקרקע לצמיחה מהירה בעתיד. אך אחרים אומרים כי חברות הנמנעות מפיטורים מרוויחות נאמנות גבוהה של עובדים וצמיחה מהירה יותר בפריון העבודה.
בחיפושיו אחר החברות היעילות ביותר בעולם התמקד ג'ייסון ג'נינגס, יועץ ומחבר ספר בנושא שראה אור באחרונה, ב-10 חברות שמעולם לא פיטרו עובדים. "לא רק שהן לא פיטרו עובדים", הוא אמר, "כל אחת מהן התחייבה בכתב או בעל פה לעובדים שהחשבונות של החברה, או התשלום על ניהול לקוי, לעולם לא יהיו על גבם של העובדים".
ג'נינגס, שבחר את החברות על ידי שילוב קריטריונים פיננסיים בסיסיים ומחקר בשטח, הודה כי לא יכל להוכיח כי מדיניות של אי פיטורים הובילה לרווחים ולצמיחה בחברות. אך הוא מצביע על היתרונות של אסטרטגיה כזו ב-10 חברות הפעילות גם בתחומים חדשניים, בהן יצרנית הפלדה נוקור סטיל וחברת הטיסות הזולות האירופית ראיין אייר.
"הן ידעו שאם ישתמשו בנשק הפיטורים, הן יידרשו להתמודד עם עובדים החוששים יותר לעתידם מאשר משקיעים בהאצת הפריון", הוא אמר.
אך התמונה לא כל כך פשוטה, אומר פיטר קאפלי, פרופסור בוורטון המנהל את המרכז למשאבי אנוש באוניברסיטת פנסילווניה. "כשבוחנים באופן רחב יותר, האם חברות שמפטרות עובדים מצליחות יותר? נראה שהתשובה היא לא", אומר קאפלי.
בעבר, הגיבו חברות רבות להאטה מחזורית במכירות על ידי פיטורים זמניים, לרוב בקרב עובדי צווארון כחול. לעתים קרובות, העובדים המאוגדים גויסו מחדש לאותם תפקידים כאשר חלה התאוששות בפעילות.
חברות רבות אחרות, למעט כאלה על סף התמוטטות, מחליטות לעתים קרובות לשמור על עובדיהן, מתוך הערכה שמחיר הפיטורים וגיוס עובדים מחדש יהיה גבוה מדי. קיצוץ בעלויות השכר וההטבות איפשר לחברות האלה להישאר מוכנות לרגע שבו תגיע ההזדמנות להנעת הצמיחה.
אך התחרות הגוברת ומשקיעים תובעניים עודדו חברות לקצץ חדות בהוצאות. בה בעת, שינויים מבניים בכלכלה, בהם ירידת כוחם של ארגוני העובדים והתפתחות טכנולוגיית המידע, הפכו את שוק העבודה לנזיל יותר - מגמה שקאפלי מעריך שתימשך. לאחר שהחלה לפני יותר מעשור, עם גלי פיטורים גם בקרב עובדי צווארון לבן, החלו חברות רבות לשקול מחדש את החשיבה המסורתית.
בנק ההשקעות גולדמן סאקס, שפעילותו עתירת כוח אדם, הוא אחד מהן. "בתעשייה הזו תמיד רוצים לקצץ עודף כוח אדם בתקופות של ירידות בשווקים, כדי לייעל את בסיס ההוצאות. אך חוששים לחתוך עמוק מדי כדי שלא לפגוע בפעילות כשהשווקים יתחילו להתאושש", אומר בכיר בגולדמן.
גולדמן ערך שבעה סבבי פיטורים לאחר תקופות של עלייה במספר העובדים ב-15 השנים האחרונות. בתחילת 2002, הוא העריך כי יפטר עוד 5% מכוח האדם. כשסביבת הפעילות המשיכה להידרדר, החליט לפטר 13% מכוח האדם, כולל פרישה מרצון - הפיטורים הנרחבים ביותר שביצע עד כה.
למרות שהחברות היעילות שבדק ג'נינגס בחרו לא לפטר עובדים, הביצועים של החברות שהחליטו לפטר באחרונה אינם גרועים מתשואת השוק. 38 חברות הנסחרות בבורסה הממוקמות בארה"ב פיטרו יותר מ-1,000 עובדים כל אחת ברבעון הרביעי של 2001. בין ינואר השנה לשבוע שעבר, מחיר המניה של אותן חברות צנח בממוצע ב-22% - זהה לירידה במדד סטנדרד אנד פורס 500.
בכמה תעשיות, פיטורים אינם בגדר אפשרות לבחירה. יותר חברות תעופה וחברות טלקומוניקציה, המתמודדות עם ירידה חדה בביקוש, היו קורסות לולא פיטרו מאות אלפי עובדים בשנתיים האחרונות. ועבור חברות רבות מחוץ לתעשיות האלה שנפגעו יותר מכל, פיטורי עובדים היוו תמיד מרכיב חשוב בכל שינוי אסטרטגי.
בזמן שכמה מומחים תומכים בקיצוץ בכוח אדם כחלק מתוכנית אסטרטגית, הם חלוקים בדעתם על הערך שבפיטורים הנובעים רק מרצון להתמודד עם האטה זמנית בביקוש. גם אם שוק העבודה מתנייד במהירות רבה, גיוס עובדים מוכשרים בחזרה עשוי שלא להיות פשוט.
"אנחנו לא חושבים שזה רעיון טוב לבסס אחוז גבוה מאוד מהארגון על הגמישות בשוק העבודה", אמר מארק ואמאק, סגן נשיא בקבוצת הייעוץ סלראנט. "זאת בהחלט אסטרטגיה עדיפה יותר להעריך היכן החברה שלך רוצה למצב עצמה בשנים הבאות", הוא אמר, "ובהתאם לכך לבנות את הארגון הרצוי".
יצרנית מכונות הצילום, זירוקס, המצויה במצוקה ונפגעה פעמים רבות ממתחרות זרות, ניסתה ללכת אחרי המודל הזה. החברה פיטרה 9,000 עובדים ב-1998, בהתבסס על תוכנית רה-ארגון מקיפה, והכריזה על פיטורי 2,400 עובדים נוספים בחודש שעבר, במאמץ לחסוך כסף.
"בשנתיים החולפות, עברנו תהליך שינוי קיצוני", אמרה קריסטה קארונה, דוברת זירוקס. "חלק מהאסטרטגיה הזאת היה חיפוש אחר דרכים לייעול המודל העסקי שלנו, שמשמעו סגירת חלק מהפעילויות והיפטרות מעודפים. התוצאה היתה שהחברה אכן שבה לרווחיות ושיפור בפעילות בשנתיים האחרונות".
קאפלי מסכים בעיקרון עם ואמאק: "אם הקיצוצים הם חלק מארגון מחדש, ומתבצעים גם שינויים אחרים", אמר, "אז סביר יותר שזה יסייע". המחקר של קאפלי בנושא מצא שבחברות המקטינות את פעילותן מסיבות אסטרטגיות פריון העבודה ירוד, לעומת אלה המפטרות עובדים כדי להתמודד עם קיבולת עודפת. קיצוצים כאלה, נראים לדבריו, "כגורם המסייע לפעילות".
פיטורי עובדים כזרז להתייעלות? לא תמיד
ניו יורק טיימס
27.12.2002 / 10:17