בית המשפט העליון של ארה"ב אישר היום חוק שהתקבל ב-1998, המאריך את ההגנה על זכויות יוצרים ב-20 שנה ומעכב את הפיכתו של קניין רוחני, דוגמת דמויות מצוירות של דיסני או רומנים של טולקין, לרכוש ציבורי.
הפסיקה שמה קץ לוויכוח שהתחולל סביב "חוק הארכת זכויות היוצרים", שהאריך את זכויות היוצרים שחברות מחזיקות על חומרים אמנותיים ל-95 שנה מ-75 שנה. זכויות היוצרים של אנשים פרטיים מתקיימות כיום לאורך 70 שנה מיום מותם.
ההחלטה, שהתקבלה ברוב של 7 מול 2, היא ניצחון לתומכי החוק, ביניהן חברות המדיה הגדולות והמו"לים של תעשיית המוסיקה, הטוענים שהוא הכרחי בכדי להגן על תעשייה חשובה התורמת למעלה מ-500 מיליארד דולר בשנה לכלכלת ארה"ב.
מנגד מהווה ההחלטה מפלה למו"לים מקוונים וגופים אחרים, הגורסים שהחוק מגביל את חופש הביטוי ופוגע בתהליך היצירה בכך שהוא חוסם שימוש בחומר שלדבריהם צריך להימצא ברשות הציבור לשימוש ללא תשלום.
השופטת ביידר גינסבורג כתבה בשם דעת הרוב שהקונגרס האמריקאי פעל במסגרת סמכותו כשאימץ את החוק ולא חרג מתחומו. היא טענה גם שהחוק אינו פוגע בחופש הביטוי כמפורש בחוקת ארה"ב.
בנוגע לטענה שהחוק מנוגד לתיקון הראשון בחוקת ארה"ב, המגן על חופש הביטוי של אזרחי ארה"ב, ציינה גינסבורג שהתיקון הראשון וסעיף זכויות היוצרים בחוקה נכתבו באותו פרק זמן היסטורי. "מסמיכות זו ניתן ללמוד שבעיני המחוקק, המונופול המוגבל של זכויות היוצרים אינו סותר את עקרונות חופש הביטוי".
הקונגרס האמריקאי האריך את טווח ההגנה על זכויות יוצרים פעמים רבות בעבר בלא שהוגשו תביעות משפטיות לעצירת המהלך מאז הוענקה הגנה של 14 שנה ב-1790. השינוי שנעשה ב-1998 הביא גם להתאמה בין חוקי ארה"ב לחוקי האיחוד האירופי, עובדה שהיתה לדברי הממשל אחת הסיבות העיקריות לצעד.
בית משפט העליון של ארה"ב אישר הארכת זכויות יוצרים ב-20 שנה
רן דוידוב
15.1.2003 / 18:38