אקוסטאר במגעים למכירתה לניוז קורפ או ליברטי מדיה לאחר ביטול המיזוג עם יוז

יו"ר אקוסטאר, חברת הטלוויזיה בלוויין מספר שתיים בארה"ב, קיים מגעים לא רשמיים למכירת החברה עם יריבו המושבע, רופרט מרדוק מניוז קורפ, ועם חברת האחזקות ליברטי מדיה. התפתחות מפתיעה זו, עליה דיווח "וול סטריט ג'ורנל", מגיעה לאחר שהרשויות פסלו מיזוג בין אקוסטאר למתחרתה הגדולה בשוק, יוז אלקטרוניקס. לאחר ביטול המיזוג היה צפוי כי יוז תחוזר מחדש על ידי ניוז קורפ.



יו"ר אקוסטאר, צ'רלי ארגן, לא אישר את הידיעה - אך מקורות יודעי דבר אמרו כי קיים מגעים עם בכירים בליברטי מדיה ובניוז קורפ.



אקוסטאר, המפעילה את דיש נטוורקס, היא רשת הטלוויזיה בלוויין השנייה בגודלה בארה"ב. היא חתמה באוקטובר 2001 על הסכם לרכישת מתחרתה הגדולה יוז, המפעילה את רשת דיירקטי.וי, תמורת 25 מיליארד דולר במניות - סכום שהצטמצם בחלוף הזמן ל-18 מיליארד דולר עם ירידת ערך המניות. הסכם המיזוג הושג לאחר מאבק ממושך בו ניסתה ניוז קורפ, חברת המדיה של רופרט מרדוק, לרכוש את יוז - הנשלטת על ידי ג'נרל מוטורס. אקוסטאר ויוז חולקות ביניהן את שוק הטלוויזיה בלוויין בארה"ב, עם מאגר מנויים של כ-19 מיליון.



הרשויות התנגדו למיזוג בטענה שיגרום למונופול באזורים בארה"ב בהם לא פועלות חברות כבלים. "המיזוג הנוכחי יעניק לאקוסטאר שליטה מלאה בתחום שידורי הלוויין, מה שישאיר את הלקוחות סובלים מהיעדר תחרות" - אמר צ'ארלס איי ג'יימס, הממונה על ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים.



אקוסטאר ניסתה להציע פשרה בצורה של העברת תדרי תקשורת וציוד לוויינים למתחרתה כייבלוויז'ן, במאמץ לשכנע את רשויות ההגבלים העסקיים לאשר את המיזוג בינה לבין יוז. לפי ההצעה - כייבלוויז'ן, חברת הכבלים מספר 7 בארה"ב, היתה מקבלת תדרים מידי אקוסטאר. אולם, הרגולטורים של שוק התקשורת פסלו את המיזוג סופית בדצמבר.



שווי השוק הנוכחי של אקוסטאר הוא 12.4 מיליארד דולר, והיא נושאת בחובות של 5.7 מיליארד דולר. היא משרתת 8 מיליון מנויים, לעומת 11.2 מיליון מנויים של דיירקטי.וי.



מכירת אקוסטאר עשויה להתפרש כהודאה של ארגן בכישלון היכולת להתחרות בשוק הטלוויזיה בתשלום. אקוסטאר ויוז טענו כי המיזוג ביניהן הכרחי כדי לאפשר להן להתקיים בתחרות מול חברות הכבלים, המציעות בנוסף לשידורי טלוויזיה גם שירותי אינטרנט מהיר שאין לחברות הלוויין. כבר לפני פסילת המיזוג אמר ארגן כי ענף הלוויינים עלול להתרסק בגלל אי יכולתו להתחרות מול חברות הכבלים, המשרתות 100 מיליון משקי בית בארה"ב.