חברת הביוטכנולוגיה Ukko, אשר משתמשת בבינה מלאכותית ובטכנולוגיות הנדסת חלבונים כדי לפתח פתרונות לסובלים מאלרגיות ורגישות למזון, הודיעה היום על השלמת סבב גיוס שני (B), בסך 40 מיליון דולר. את סבב הגיוס הובילה "Leaps by Bayer" זרוע ההשקעות של ענקית התרופות והחקלאות באייר (Bayer), בהשתתפות הקרנות: Continental Grain Company ,PeakBridge Ventures, Skyviews LifeScience,Fall Line Capital והמשקיעים הקודמים בחברה:
Khosla Ventures, Innovation Endeavors וקרן ההשקעות של מארק בניוף, TIME Ventures.
הגיוס ישמש את החברה להאצת פיתוח של חלבונים ייחודיים לשימוש בעולם המזון והתרופות עבור ילדים ומבוגרים הסובלים מאלרגיות ורגישויות למזון. הדגש המרכזי של החברה הוא אלרגיות לבוטנים ורגישויות לגלוטן, כולל צליאק.
Ukko פיתחה פלטפורמה להנדסה מדויקת של חלבונים. בתחום האוכל, אוקו משתמשת בפלטפורמה שלה לתכנון ממוחשב של חלבוני גלוטן משופרים, המיועדים לאנשים הסובלים מרגישויות שונות לגלוטן, כולל צליאק. הגלוטן של Ukko ישמור על כל התכונות הטובות של הגלוטן, אך לא יזוהה כגלוטן על ידי מערכת החיסון. כך, הגלוטן של Ukko יאפשר להכין מוצרי מאפה שלא יגרמו להתקפה של מערכת החיסון.
בתחום התרופות, Ukko מפתחת תרופה ניסיונית חדשה עבור אלרגיות לבוטנים המבוססת על הכנסת שינויים מזעריים בחלבוני בוטנים כדי להפוך אותם לבלתי אלרגניים. החלבונים האלה ישמשו כתרופות: הם יוכלו ללמד מחדש את מערכת החיסון של הסובלים מאלרגיות להתמודד עימם ולהוריד את הרגישות שלהם לבוטנים בצורה בטוחה. התרופה של Ukko תענה על צורך מרכזי בשוק, על ידי הפיכת הטיפול באלרגיות לבטוח ואפקטיבי יותר מהפתרונות המעטים הקיימים היום, כך שבעתיד תתן גם מענה לאלרגיות נוספות.
Ukko הקימה ועדה מייעצת הכוללת כמה מהמומחים המובילים בעולם לאלרגיה ולרגישויות למזון, כמו גם כמה מגדולי המומחים לחדשנות בתחום המזון והחקלאות. בין חברי הוועדה נמנים: אן ונמן , שרת החקלאות האמריקאית לשעבר; ברנהרד ואן לנגריך, לשעבר המדען הראשי של ענקית החקלאות ג'נרל מילס; פרופסור קארי נדאו, מנהלת מרכז שון פרקר לחקר אלרגיה ואסטמה באוניברסיטת סטנפורד; פרופסור ווסלי א' בורקס, דיקן בית הספר לרפואה של אוניברסיטת צפון קרוליינה (UNC) ומגדולי המומחים לאלרגיות בעולם, פרופ' לינדה שניידר, מנהלת תכנית האלרגיה בבית החולים לילדים בבוסטון ופרופסור באוניברסיטת הרווארד; ופרופ' רענן שמיר, יו"ר המכון לגסטרואנטרולוגיה, תזונה ומחלות כבד במרכז שניידר לרפואת ילדים בישראל. בנוסף, Ukko עובדת בשיתוף עם המומחים והמרכזים המובילים בתחום האלרגיה בארץ, ביניהם פרופ' אהרון קסל מהמרכז הרפואי בני ציון ופרופ' אילן דלאל מהמרכז הרפואי ע"ש אדית וולפסון.
"לעצב מחדש את המזון והתרופות"
"אנחנו בחזית המהפכה שבה המזון שלנו הופך לתרופה והתרופות שלנו הופכות למזון. " אמרה ד"ר ענת בינור, מנכ"לית ומייסדת שותפה של Ukko. "לטכנולוגיה של Ukko יש אפשרות למנף נתונים מדעיים ואנושיים כדי לעצב מחדש את המזון והתרופות שלנו. מאות מיליוני אנשים ברחבי העולם סובלים מאלרגיות למזון ומומחים רואים בכך מגיפה עולמית. התגברות על תופעת האלרגיה למזון היא קריטית, וזו רק ההתחלה".
"גישות המחקר של Ukko לפתרון אלרגיות ורגישויות למזון, הן מצד המזון והן מצד הטיפול הרפואי כולות להניב יתרונות עצומים לאנושות", אמר ד"ר יורג אקהרדט, העומד בראש " Leaps", זרוע ההשקעות של Bayer: "אחד האתגרים הגדולים שאנו מתמודדים איתם כזרוע השקעות הוא הניסיון לבלום מחלות אוטואימוניות, שיש להן השפעה גדולה על מערכות המזון ומערכות הבריאות של כל קהילה ברחבי העולם. אנו גאים להוביל את ההשקעה הזו בUkko ולסייע בפתרון האלרגיות ורגישויות המזון השכיחות והמשמעותיות ביותר. השקעה זו תואמת לחזון שלנו בתחום הבריאות והתזונה: Health for All, Hunger for None."