על רקע מגפת הקורונה והשלכותיה הוחלט כי פרס דן דוד לשנת 2021 יתמקד בתחומי הבריאות והרפואה. הזוכים הם פרופ' זליג אשחר, ד"ר קארל ג'ון וד"ר סטיבן רוזנברג שחוללו מהפכה בתחום הטיפולים האימונותרפים נגד סרטן, ד"ר אנתוני פאוצ'י, ראש כוח המשימה של הבית הלבן למאבק בקורונה, וההיסטוריונים פרופ' אליסון בשפורד, פרופ' קת'רין פארק ופרופ' קית' וואיילו שהאירו את חקר העבר באור חדש - כל אחד בתחומו.
פרופ' אריאל פורת, יו"ר מועצת המנהלים של פרס דן דוד ונשיא אוניברסיטת תל אביב ופרופ' איתמר רבינוביץ', יו"ר קרן דן דוד, הכריזו הערב על זוכי הפרס לשנת 2021 המוענק זו השנה ה-20. הפרס יוענק בטקס מקוון חגיגי ב-9 במאי 2021.
פרופ' אריאל פורת, נשיא אוניברסיטת תל אביב ויו"ר מועצת המנהלים של פרס דן דוד: "מגפת הקורונה הציבה בפני האנושות אתגרים חדשים ועל כן החלטנו להוקיר השנה את תחומי הבריאות והרפואה שניצבים בחזית המלחמה בנגיף. ועדות בינלאומיות בחרו בזוכים בשל מחקריהם פורצי הדרך ותרומתם יוצאת הדופן לאנושות בתחומים אלו, בשלושת ממדי הזמן, עבר, הווה ועתיד".
אריאל דוד, בנו של דן דוד ז"ל: "ראינו לנכון להתייחס לאתגרים שהציבה בפנינו מגפת הקורונה. בחרנו לעשות זאת השנה תוך שמירת אמונים לגישה הרחבה והמגוונת שמייחדת את הפרס, ולהכיר בהישגים ממגוון תחומים תוך התמקדות בבריאות, רפואה ואפידמיולוגיה".
הזוכים נבחרו על ידי שלוש ועדות מומחים בינלאומיות. פרופ' מארי פיסל, מהמחלקה להיסטוריה של רפואה באוניברסיטת ג'ון הופקינס עמדה בראש וועדת המומחים בתחום ההיסטוריה של בריאות ורפואה, פרופ' אליזבת מילר, מהמחלקה למחלות זיהומיות ואפידמיולוגיה בבית הספר לאפידמיולוגיה ובריאות האוכלוסייה בלונדון עמדה בראש ועדת המומחים בתחום בריאות הציבור, ופרופ' מארי קלייר קינג, מהמחלקה לרפואה גנטית באוניברסיטת וושינגטון, וזוכת פרס דן דוד לשנת 2018 עמדה בראש ועדת המומחים בתחום הרפואה המולקולרית.