ZzappMalaria (זזאפפ מלריה), חברת סטארט-אפ ישראלית המפתחת אפליקציה ומערכת ניהול למבצעי מיגור מלריה, עלתה לגמר התחרות היוקרתית של XPRIZE בחסות IBM Watson בנושא "בינה מלאכותית לטובת האנושות". החברה, אשר גברה על יותר מעשרת אלפים קבוצות שנרשמו לתחרות, זכתה בחצי מיליון דולר שנועדו לתמוך במאמציה הנמשכים במלחמה העולמית במלריה, ותתמודד מול שתי קבוצות אחרות על הפרס הגדול - 2.5 מיליון דולר. ZzappMalaria היא החברה הישראלית השנייה שמעפילה לגמר בתחרויות של XPRIZE, לאחר SpaceIL שהעפילה לגמר התחרות עם החללית "בראשית".
כמחצית מאוכלוסיית העולם חיה באזורים בסיכון להידבקות במלריה - מחלה טפילית המועברת על ידי יתושי אנופלס. לפי ארגון הבריאות העולמי, ב-2019 מתו ממלריה יותר מ-400 אלף איש, רובם באפריקה שמדרום לסהרה, כאשר ילדים עד גיל חמש מהווים כשני שלישים מקורבנות המחלה. חרף מאמצים בינלאומיים נרחבים להפחתת התחלואה ופיתוחים טכנולוגיים ייעודיים, המחלה ממשיכה לגבות מחיר כבד בחיי אדם. ZzappMalaria מציבה את הטכנולוגיה הישראלית בחזית המאבק במחלה.
זזאפפ פיתחה טכנולוגיה חכמה לניהול, ביצוע, וניטור של מבצעי מיגור מלריה רחבי-היקף, באמצעות ייעול השיטה היחידה שהובילה למיגור בארצות שונות (ובכללם בישראל) - טיפול בגופי מים עומדים בהם מתרבים היתושים נושאי המחלה. כיום, מדינות באפריקה נמנעות ממבצעים רחבי-היקף של ריסוס מקורות מים הנחשבים מסובכים מדי לתכנון, ניהול ובקרה. זזאפפ משתמשת במערכת תכנון מבוססת בינה מלאכותית אשר מנתחת תמונות לוויין ומאתרת בתים ואזורים שמועדים להיווצרות שלוליות.
המערכת כוללת גם אלגוריתם מורכב, שפותח בשיתוף עם IBM, לניתוח נתוני גשמים (שחיוני לתזמון העיתוי המתאים ביותר להתחלת המבצעים), וזאת בנוסף לשקלול נתוני עלויות מקומיים ומידע על התנהגות המין המקומי של יתוש האנופלס. כלל המידע מנותח לגיבוש האסטרטגיה האופטימלית למבצע בהתייחסות לעיתוי שבו יש להתחיל את המבצע, לאזורים שאותם חייבים לסרוק, לבתים שאותם מומלץ לרסס ולמרכיבים תפעוליים נוספים. האסטרטגיה שנבחרת מונחלת לעובדי השטח באמצעות אפליקציה שמגדירה לכל עובד אזורי סריקה ומאפשרת להם לסמן על מפה את השלוליות שהם מאתרים. האפליקציה פותחה כך שתתאים לטלפונים ניידים פשוטים וזולים, הנפוצים במדינות מתפתחות, ותעבוד גם באזורים בלי קליטה סלולרית ובצריכת חשמל נמוכה.
"מה שיפה במערכת שלנו", אומר ארנון חורי-יפין מנכ"ל החברה, "הוא שהיא לוקחת בעיה מורכבת מאוד ומפשטת אותה. היא בנויה על הטכנולוגיות המתקדמות ביותר של בינה מלאכותית אבל עובדת בתנאי השטח המאתגרים ביותר. בזכותה, גם עובד שטח לא מיומן בכפר מרוחק באפריקה מצליח לאתר יותר מ90% ממקורות המים באזור הסריקה - כמות מספיקה להשגת מיגור מלא".
"לישראל מסורת ארוכה של ניצחונות במלחמה במלריה, ואנחנו שמחים להיות חלק מקהילת המדענים והיזמים שממשיכה לתרום להישגים בתחום, מוסיף חורי-יפין "בעיני, מוטלת עלינו החובה להיות שותפים בתהליך השגשוג והיציאה מהעוני של מדינות אפריקאיות".
זזאפפ היא חברת בת של סייט אבחון, חברה ישראלית מובילה בתחום מוצרים מבוססי ראייה ממוחשבת ובינה מלאכותית לדיאגנוזה של דם. זזאפפ נולדה כהמשך ל Parasight - מכשיר לאבחון מלריה בתוך דקות, שהיה המוצר הראשון שסייט פיתחה.
"מאז העבודה המשותפת שלנו בפיתוח פאראסייט לפני כעשור, ארנון שם לו למטרה להשתמש בבינה מלאכותית למיגור המלריה", סיפר יוסי פולק, מנכ"ל סייט ואחד המייסדים שלה. "סייט חולקת עם זזאפפ את החזון של רתימת בינה מלאכותית לשיפור בריאות הציבור, ואנו ממשיך לתמוך בזזאפפ באמצעות סיוע כספי, תשתית מחקר ופיתוח ותמיכה במחקרים בשטח. ההכרה של אקספרייז היא הישג משמעותי, אשר מבטא הכרה במצוינות של זזאפפ והירתמותה יוצאת-הדופן להצלת חיי אדם".
"האפליקציה משפרת את העבודה שלנו משמעתית", אומר ד"ר אבבה אסאלה, אנטומולוג מאתיופיה, מארגון ICIPE שניהל מבצע באמצעות שימוש בזזאפפ,"למרות התחכום הטכנולוגי שלה, האפליקציה מאוד נוחה לשימוש. במהלך המבצע באמהרה ב2019 הצלחנו לאתר ולרסס כל מקור מים, מה שבדרך כלל מהווה אתגר משמעותי".