הדבר האחרון שמישהו מעוניין בו כעת הוא התמוטטות של חברת ראיית חשבון גדולה נוספת, כפי שקרסה ארתור אנדרסן ב-2002. לאחר ש"חמש הגדולות" כבר הפכו לארבע, כבר כיום יש ללקוחות פחות בחירה מבעבר; אם יירד מספרן לשלוש, אפשרויות הבחירה יהיו מעטות עוד יותר. למרות זאת, ב-29 בינואר הלמה רשות ניירות הערך של ארה"ב ב-KPMG, חברת ראיית החשבון השלישית בגודלה בעולם.
רשות ניירות הערך הגישה תביעה לבית משפט במנהטן נגד KPMG וארבעה שותפים בחברה על שאיפשרו לזירוקס, יצרנית מכונות הצילום והמדפסות, לנפח את הכנסותיה ב-3 מיליארד דולר בין 1997 ל-2000. "אף אחד כאן לא רוצה לראות את KPMG נעלמת", אומר בכיר ברשות ניירות הערך, "אבל אסור לחשוב שחברה תוכל להגיע לכאלה מימדים שאסור יהיה לתת לה להתמוטט".
משרדי KPMG בסטמפורד, קונטיקט, הרוויחו 82 מיליון דולר מזירוקס בארבע השנים הנדונות: 26 מיליון דולר מביקור הדו"חות והיתר מייעוץ ושירותי מס. מחשש לאבד לקוח כזה, נאמר בתביעה, אושרו הדו"חות השגויים.
זירוקס, שב-2002 שילמה 10 מיליון דולר במסגרת הסכם ליישוב תביעה שהגישה נגדה רשות ניירות הערך ופירסמה מחדש דו"חות כספיים לתקופה, פעלה לפי מגוון של מה שכינתה "עצות חשבונאיות מובחרות" כדי להסתיר את הקיפאון בפעילותה. התחבולה העיקרית שבה נקטה היתה לדווח על הכנסות מהחכרת מכונות צילום ונכסים אחרים, חודשים רבים לפני המועד שבו היתה אמורה לדווח עליהן. בנוסף ביצעה מניפולציה בעתודות המזומנים שלה. כשרונלד ספרן, אחד מרואי החשבון שלה, התנגד, דרשה זירוקס להחליפו. לפי התביעה, KPMG הסכימה.
רואי חשבון בכירים, המודאגים לאחר היעלמות אנדרסן, אומרים כי KPMG היא הפגיעה ביותר מארבע החברות הגדולות הנותרות. מתוכן, היא הכי פחות נכונה לקבל את הצורך בשינוי השיטות החשבונאיות הקיימות, אומרים בחברה יריבה. היא החברה המיושנת ביותר, מוסיפים ביריבה אחרת. KPMG השקיעה מאמצים וזמן רבים יותר מחברות אחרות במאבק נגד ההצעות להגדיל את עצמאות רואי החשבון שהציע ארתור לוויט, יו"ר רשות ניירות הערך ב-2000.
החברה האחרונה שנגדה הגישה הרשות תביעת הונאה היתה אנדרסן. התביעה הוגשה ב-2001 בפרשת חברת פינוי האשפה וייט מנג'מנט. אך אנדרסן התמוטטה בעקבות כתב האישום הפלילי שהגיש משרד המשפטים נגדה בפרשת אנרון. למרות שתביעת הרשות נגד KPMG היא אזרחית ולא פלילית, חברות ראיית חשבון יריבות מאמינות כי אם תפסיד KPMG בתביעה, היא עשויה לעמוד במרחק של פסיעה אחת לפני תהום. היא לא יכולה להרשות לעצמה שערוריה נוספת.
בתגובתה אמרה KPMG כי "עשתה את הדבר הנכון".
האם תהיה KPMG ארתור אנדרסן הבאה?
אקונומיסט
3.2.2003 / 9:07