קרדיט סוויס פירסט בוסטון הוציא היום את פרנק קוואטרון, מבנקאי ההשקעות המובילים שלו, לחופשה מינהלית. ההחלטה באה לאחר שהתגלה אי-מייל המצביע על כך שקוואטרון ידע על חקירה רגולטורית קרובה בעניין הקצאת הנפקות ראשוניות בחברה, כש"יעץ" לעובדיו להשמיד מסמכים הנוגעים לפעילות בנקאות ההשקעות.
ביום שישי גילה CSFB אי-מייל שבו הזהיר היועץ המשפטי של הבנק דייוויד ברודסקי את קוואטרון שהחברה עומדת תחת חקירה ושצו זימון הוצא למסמכים הנוגעים להנפקות ראשוניות. כעבור יומיים ממועד אי-מייל זה שלח קוואטרון אי-מייל לצוות עובדיו בו הציע להם להשמיד מסמכים הנוגעים לנהלי ההנפקות הראשוניות השנויים במחלוקת של החברה. אי-מייל זה פורסם ביום חמישי ב"וול סטריט ג'ורנל".
קרדיט סוויס הודיע שחופשתו של קוואטרון תימשך עד לסיום החקירה בנושא.
ההחלטה באה שלושה ימים בלבד לאחר שאיגוד סוחרי ניירות הערך (NASD) הזהיר את קוואטרון מפני האפשרות שיגיש נגדו תביעה אזרחית.
קוואטרון קיבל הודעה על התביעה המתגבשת נגדו לפני כמה שבועות, ובקרוב יציג את טיעוניו מדוע אין להגיש נגדו תביעה, לדברי מקורבים לעניין. אם בכל זאת יחליט NASD להגיש תביעה, תהיה זו הפעם הראשונה שהרשות נוקטת צעדים נגד בכיר בוול סטריט על כך שכשל בפיקוח על עובדים אחרים בכל הקשור לניגוד העניינים בין מחקר לבנקאות השקעות. NASD היא ארגון פרטי שלא למטרות רווח, הקובע כללים לחברות ונוקט נגדן צעדים אם הן מפרות אותם.
NASD חושד כי קוואטרון, שעמד בראש קבוצת בנקאות ההשקעות והמחקר של חברות טכנולוגיה של CSFB בפאלו אלטו, קליפורניה בסוף שנות ה-90, לא פיקח כראוי על האנליסטים והעובדים שהקצו מניות בהנפקות ראשונות לציבור ללקוחות אותם שירת CSFB כבנק השקעות כיועץ וחתם. NASD טוען אף כי קוואטרון הקצה מניות בהנפקות חמות ללקוחות מועדפים של הבנק.
לדברי מקורבים לחקירה, עוד חושד NASD כי קוואטרון הרשה לבנקאי ההשקעות להשפיע על האנליסטים בקבוצה שלו, שסיקרו מניות של חברות שעבורן עבדו הבנקאים. בשיאה העסיקה הקבוצה 360 איש. מאה מהם היו אנליסטים, והשאר בנקאי השקעות. כיום כפופים לקואטרון 120 עובדים.
קוואטרון, הנחשב לאחד מבנקאי ההשקעות המצליחים ביותר בוול סטריט, הפך בימי פריחת שוק המניות למולטי-מיליונר הודות למכירת חברות טכנולוגיה צעירות - אם בדרך של הנפקה ציבורית ואם בדרך של מיזוגים ורכישות. בשנת 1999 לבדה שילשל לכיסו למעלה מ-100 מיליון דולר רק ממשכורות ועמלות על עסקות. בין 1998 ל-2001 סייע קוואטרון ל-CSFB להפוך לחתם המוביל של הנפקות ראשונות לציבור.
קוואטרון עמד בראש צוותו של ג'ורג' בוטרוס, כריש המיזוגים וההנפקות אשר הצליח, בין היתר, לשכנע את חברת ציוד התקשורת לוסנט לשלם 4.7 מיליארד דולר עבור כרומטיס. מאוחר יותר נאלצה לוסנט לסגור את החברה ומחקה את כל השקעתה בה. בוטרוס וקוואטרון נחשבו בתקופת פריחת הדוט.קום למבשלי העסקות הבכירים בעמק הסיליקון.
קוואטרון היה בעל השפעה עצומה בבנק וזכה למעמד יוצא דופן: לא זו בלבד שעמד בראש חטיבת בנקאות ההשקעות לטכנולוגיה, גם האנליסטים שסיקרו חברות טכנולוגיה היו כפופים לו. השכר וההטבות ששילם CSFB לקוואטרון ולקבוצתו היו גבוהים במיוחד. הקבוצה קיבלה חלק מההכנסות מהעסקות שהובילה, כולל עמלות חיתום ומסחר.
בשנים האחרונות גברה המודעות בקרב משקיעים לניגוד העניינים בחברות השקעות, ותפקידו הכפול של קוואטרון כמנהל מחקר ובנקאי השקעות שימש את מבקריה של וול סטריט כדוגמה לכשלים בתעשיית ניירות הערך. ביוני 2001 הגביל CSFB את פעילותו של קוואטרון לבנקאות השקעות.
אם יחליט NASD לנקוט נגד קוואטרון צעדים, תהיה זו התביעה השלישית שהוא מגיש נגד כוכב לשעבר בוול סטריט בחודשים החולפים. בספטמבר תבע את ג'ק גראבמן, אנליסט הטלקומוניקציה הראשי לשעבר של סלומון סמית ברני, על סדרת המלצות נלהבות למניות וינסטאר קומיוניקיישנס, שקרסה באפריל 2001. גראבמן מכחיש שפעל שלא כראוי.
CSFB הוציא לחופשה מינהלית את בנקאי ההשקעות פרנק קוואטרון בחשד שסייע לשיבוש חקירה רגולטורית
רן דוידוב
3.2.2003 / 21:56