הגירעון המסחרי של בריטניה בשנת 2002 הגיע לשיא של כל הזמנים על רקע החולשה הכלכלית בעולם. מנתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה בבריטניה (ONS) עולה כי הגירעון בבריטניה האמיר ל-34 מיליארד ליש"ט (55.5 מיליארד דולר) - הרמה הגבוהה ביותר מאז החלו להיאסף נתונים בשנת 1697.
למרות החרפת הגירעון בשנת 2002, נתוני חודש דצמבר דווקא היו מעודדים. הגירעון עם כלכלות מחוץ לאיחוד האירופי קטן בחודש דצמבר ל-2 מיליארד ליש"ט (כ-3.2 מיליארד דולר), מ-3.1 מיליארד ליש"ט בחודש נובמבר.
לפי תחזיות של המכון הלאומי למחקר כלכלי וחברתי (NIESR), צפוי הגירעון בתקציב להגיע ל-2.5% מהתמ"ג עד שנת 2005. תחזית זו גרועה יותר מתחזית האוצר, הצופה גירעון של 1.6% בשנת 2005. האיחוד האירופי כבר הזהיר את בריטניה כי הגירעון שלה עלול להתקרב לגבול המירבי שנקבע באמנת היציבות הכלכלית, של 3% - גבול אותו הפרו כבר גרמניה וצרפת.
למרות כל האתגרים הללו צפויה כלכלת בריטניה לצמוח השנה ב-2.5%-3% לפי תחזית משרד האוצר הבריטי - בהתבסס על צמיחה בצריכה הפרטית ובמגזר הציבורי, והתייצבות בהשקעות העסקיות.
על אף העלייה בגירעון, מומחי כלכלה בבריטניה מרגיעים באומרם כי המצב הכלכלי במדינה כעת חמור הרבה פחות מהמצב בשנות השמונים - החלק של הגירעון מהתמ"ג עדיין קטן בהרבה משהיה אז.
החרפת הגירעון בבריטניה הינו מאפיין נוסף לחולשה הכלכלית הפושטת בעולם. החולשה הכלכלית הובילה לירידה חדה בהיקפי היצוא והיבוא, מדגישה הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה.
למרות החולשה העולה מהנתונים, מצבה של כלכלת בריטניה טוב יותר משל יתר מדינות אירופה. באירופה נבלמה כמעט לחלוטין צמיחתו של המשק הגרמני. בריטניה, מנגד, רשמה צמיחה של 2% - המהירה ביותר בקרב שבע המדינות המתועשות ב-2001, ובשנת 2002 - למרות שהצמיחה בה הואטה - הגיעה ל-1.7%.
עם זאת, הצמיחה בבריטניה ב-2002 היתה האיטית ביותר מאז 1992. ארה"ב, לשם השוואה, צמחה ב-2.4% בשנת 2002, גם אם הואטה לקצב של 0.7% ברבעון הרביעי. אולם, בהשוואה לצמיחה של 0.2% בגרמניה ו-1% בצרפת, בריטניה נדמית כמשק הגדול הבריא ביותר באירופה.
הגירעון המסחרי בבריטניה בשנת 2002 עלה ל-55.5 מיליארד דולר - שיא כל הזמנים
יהודה שויצר
10.2.2003 / 14:42