נושאים בוערים באבטחה וחזון למשק המים במאה ה-21 יידונו בפסגה בינלאומית ראשונה מסוגה שמאורגנת על ידי חוקרי מכון צוקרברג לחקר המים, המכונים לחקר המדבר בקמפוס שדה בוקר של אוניברסיטת בן גוריון בנגב. חוקרים ומומחים בעלי שם מרחבי העולם ייקחו חלק פעיל בפסגה, אשר תיערך בין התאריכים 22-23.5.22, ובמהלכה יוענק פרס כספי בסכום של 60,000 דולר.
פרס צוקרברג נוסד השנה לראשונה, והוא בין הפרסים הגדולים המוענקים בעולם לתחום המים ומתאפשר הודות לתרומתו הנדיבה של רוי צוקרברג, יו"ר כבוד של המכון, בעל תואר דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת בן גוריון בנגב ובעבר יו"ר חבר הנאמנים שלה. צוקרברג, בנקאי השקעות ופילנתרופ, פועל רבות למען קידום תחומי החינוך, הבריאות והמשאב האנושי.
"ההחלטה לייסד פרס יוקרתי ומשמעותי כל- כך בתחום המים מעידה על הצורך להשקיע משאבים במחקר ופיתוח עבור כולנו. למעשה אנו מייסדים כיום מסורת של מצוינות ומופת במחקר, פיתוח ויישום בתחומי המים שתשפיע על העולם כולו". אמר פרופ' נעם ויסברוד, מנהל המכונים לחקר המדבר באוניברסיטת בן-גוריון בנגב.
לאחרונה וועדה בינלאומית שכללה מומחי מים מרחבי העולם בחרה מבין מגוון מועמדויות של חוקרי מים מעולים ומרשימים בהישגיהם והשפעתם הגלובלית, את הזוכה בפרס לשנת 2022- פרופ' אשוק גדג'יל מהמחלקה להנדסה אזרחית וסביבתית באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.
פרופ' גדג'יל הוא בין החלוצים המרכזיים אשר הובילו לקשר ההדוק שבין הנדסת מים לפיתוח אזורים דלי אמצעים. פרופ' גדג'יל הינו אחד החוקרים המשפיעים ביותר בתחומים אלו לאחר שהניח את היסודות בנושא.
פרס צוקרברג למים מוענק על ידי מכון צוקרברג לחקר המים שבמכונים לחקר המדבר באוניברסיטת בן-גוריון בנגב. מכון מחקר זה עוסק בחדשנות, מחקר רב תחומי וחינוך מתקדם במדעי המים, במטרה לשפר את רווחת האדם באזורים יבשים באמצעות טכנולוגיות ומדיניות לשימוש בר קיימא במשאבי מים.
"זוהי זכות גדולה עבורנו להעניק את הפרס של הכנס הראשון בתחום המים לאדם ראוי כמו פרופ' גדג'יל. יש לו זכויות רבות ותגליות חשובות למען האנושות ואני מקווה שנמשיך את דרכו האנושית, המחקרית, החדשנית", אמר פרופ' עמית גרוס, מנהל מכון צוקרברג לחקר המים.
טקס הענקת הפרס יתקיים במהלך פסגת המים הבינלאומית בקמפוס שדה בוקר, במהלכה פרופ' גדג'יל יעניק הרצאה בתחום התמחותו.
בשלושת העשורים האחרונים, פרופ' גדג'יל מזהה אתגרי מים בעלי השפעות בריאותיות שליליות, ממציא ומיישם טכנולוגיות הנדסיות במטרה לשרת את בריאות האדם ומפתח אותם ובאזורים דלים במשאבים ברחבי העולם.
בין הפיתוחים שלו ניתן למצוא מערכת המשתמשת באור אולטרה סגול לחיטוי מים הפרוסה כעת בחמש מדינות; טכנולוגיה יעילה ובמחיר סביר להסרת החומר הרעיל ארסן ממי תהום שנוסתה בהודו ומיועדת לבדיקות שטח בקליפורניה; טכנולוגיית טיפול בפלואוריד בעלות נמוכה; ולאחרונה, שיטה חדשה שפותחה לפינוי כרומט ממי תהום מזוהמים.
פעילותו של פרופ' גדג'יל מגשרת על פער קריטי בין מחקר אקדמי, הנדסה, טכנולוגיה, קביעת מדיניות ופיתוח אנושי עם חדשנות המוקדשת להשגת השפעה בעולם האמיתי. במסגרת זו יזם פרופ' גדגיל והיה שותף בייסוד כתב העת'Development Engineering' המנגיש חזון זה בכלל ולמדענים צעירים במדינות מתפתחות בפרט.
באמצעות מחקריו מעוררי ההשראה, פרסומיו, הוראתו והדרכתו, פרופ' גדג'יל קיבל הכרה לאורך הקריירה שלו וזכה בפרסים בינלאומיים רבים, מקצתם: The R&D 100 Award, הפרס הבינלאומי למים של הנסיך סולטן עבדולעזיז ופרס MIT לחדשנות גלובלית. הוא הוכר על ידי נאס"א ו- USAID כאחד מ-10 היזמים המובילים בעולם בתחום טכנולוגיות מים.
המכונים לחקר המדבר כוללים את: מכון צוקרברג לחקר מים, המכון השווייצרי לחקר הסביבה והאנרגיה היבשתית והמכון לחקלאות וביוטכנולוגיה של אזורים צחיחים על-שם שוחרי צרפת. במכונים פועלים כ-75 חוקרים ביחד עם יותר מ- 200 תלמיד מחקר מכל העולם, שניצבים בחזית העולמית במחקרים בתחום המידבור, התפלה וטיפול במים, שמירת טבע ופיתוח בר קיימא של אזורים צחיחים ועוד.
