במשך שנים רבות נתפס משרד האוצר כמי שבינו לבין החינוך הציבורי פעורה תהום עמוקה. מה לאנשי האוצר ולחינוך ילדינו תהו רבים? ואכן, משרד האוצר אמנם תקצב את מערכת החינוך אך אחריותו הסתכמה בנושאים כלכליים ואילו נושאי חינוך נשארו באחריותו הבלעדית של משרד החינוך.
אבל, בשנה האחרונה אנו עדים למעורבות מבורכת של משרד האוצר ושל השר העומד בראשו, אביגדור ליברמן, בנושאים חינוכיים משמעותיים. כך, בפעם הראשונה הציע משרד האוצר הסתכלות כוללת על מערכת החינוך, הממלכתית, הממלכתית דתית, הערבית, והחרדית, מתוך דאגה לעתיד המדינה והבנה כי בלי שינויים משמעותיים במערכות החינוך השונות ישראל לא תוכל לשמור על יתרון כוח האדם המקצועי שבה.
כך למשל, קידם שר האוצר תכנית לעידוד לימודי ליבה במוסדות חינוך חרדים. מדובר בלימוד של מקצועות היסוד: מתמטיקה, אנגלית ומדעים במוסדות בהם לומדים בנים, שאינם מתוקצבים בשיעור של מאה אחוז כשאר בתי הספר בארץ. כל מוסד חינוכי שיבחר להצטרף יהיה זכאי בשנה הראשונה למענק בגובה של כ-6,000 שקלים לתלמיד.
למותר לציין כי שינוי מעין זה לא יכול היה להתקיים כאשר המפלגות החרדיות שאינן רואות בעין יפה את השתלבותם של החרדים הצעירים במוסדות האקדמיים ובמקומות עבודה "חילוניים" היו חברות בקואליציה. שר האוצר ליברמן הביא בכך בשורה למדינת ישראל, בכלל, ולנוער החרדי השבוי בידי עסקניו, בפרט.
משרד האוצר אף העניק תוספת תקציבית משמעותית בהיקף של למעלה ממאה מיליוני שקלים עבור החינוך הבלתי פורמלי, מתוך הבנה כי חינוך זה הכרחי במדינה הנלחמת על קיומה ועל אחדותה.
אין ספק כי תקציב זה יאפשר וודאות תקציבית והרחבה של פעילות תנועות וארגוני הנוער, מתנדבים בחקלאות ובשנת שירות ופעילויות נוספות בתחום הבלתי פורמלי. המבוגרים מבין קוראי טור זה זוכרים קרוב לוודאי את תרומתה של תנועת הנוער להתפתחותם בתקופת הילדות והנערות ומייחלים לכך שילדיהם ונכדיהם ייהנו מא"ש לילה וממסעות ברחבי הארץ. כאשר הדבר אפשרי!
משרד האוצר אף זיהה עיוותים במערכת החינוך שהובילו לאפליה בין מוסדות חינוכיים שונים. לפיכך, בפעם הראשונה לאחר שנים רבות תכנית בית הספר של החופש הגדול שחוסכת סכומי כסף ניכרים מההורים לילדים קטנים בבית הספר היסודי, הנהנים מפעילות ענפה בחופשות, מתרחבת גם לילדי הגן.
בנוסף, מעבר מוסדות הגיל הרך מלידה עד שלוש שהיו עד כה באחריות משרד הרווחה לאחריותו של משרד החינוך מהווה מהלך היסטורי גדול, חשוב ומשמעותי. כמו כן, הוא יאפשר למערכת החינוך לחזק את התשתיות של מיומנויות וידע כבר בגיל הרך, ולצמצם פערים חברתיים בשלבים המוקדמים ביותר, עוד טרם כניסת הפעוט לגן הילדים ולבית הספר. גם כאן המהלך מחייב תוספות של מיליונים אשר עוגנו כבר בבסיס התקציב של משרד החינוך.
ולבסוף, גולת הכותרת של השנה האחרונה היא ההסכם ההיסטורי שנחתם בין משרד האוצר להסתדרות המורים ולפיו יועלה משמעותית שכר המורים המתחילים ושכר מנהלי בתי הספר, יותאם החופש הגדול לצורכי המשק, יינתן בפעם הראשונה אישור להעסקתם של מורים מצטיינים בחוזים אישיים, ויינתנו תוספות שכר למורים מצטיינים. בנוסף, יועלו גמולי התפקיד ומורים נוספים יוכלו להשתלב במגוון של תפקידים חדשים בבית הספר.
נהוג לומר על מערכת החינוך שאנשיה שמרנים, מתנגדי שינוי, הנצמדים לשגרה ולמוכר בעבודתם. אבל, בשנה האחרונה משהו בכל זאת נסדק במיתוס ההתנגדות לשינויים בזכות החלטתו של משרד האוצר לשפר היבטים במערכות החינוך השונות שהוזנחו במשך שנים רבות. נותר רק לקוות שהתכניות הללו יקרמו עור וגידים וישפיעו לטובה על ילדי ישראל.
הכותב הוא פרופ' בביה"ס לחינוך, אוניברסיטת תל אביב